정치복귀 강한 의욕 불구 건강악화로 영향력 줄 듯

극우 언동을 일삼아 ‘망언 제조기’로 악명 높은 이시하라 신타로(80) 일본유신회 공동대표(전 도쿄도 지사)가 뇌경색으로 투병 중인 것으로 밝혀졌다.

이시하라 공동대표는 지난 30일 도쿄에서 기자회견을 열고 “가벼운 뇌경색으로 2월 27일 입원해 1개월 동안 치료했다”며 “왼손 손가락 끝의 감각이 둔해진 것 같은 느낌은 들지만 후유증은 거의 없다”고 말했다. 입원 중에 단편소설 2편을 집필했다는 사실도 공개했다. 이시하라 대표는 당분간 자택에서 휴식할 예정인 것으로 알려졌다.

일본유신회 대표 사임과 의원직 사퇴 가능성에 대해서는 “누가 그런 말을 했나”라며 벌컥 화를 냈다. 아베 신조 총리와의 당수 토론에도 참석할 것이라고 했다.

하지만 이날 오사카에서 열린 일본유신회 당대회에 불참하고 영상 메시지를 전달했다는 점에서 건강 이상이 계속되고 있다는 관측이 나오고 있으며 사실상 정계에서의 영향력도 상당히 줄어들 것으로 전망된다. 실제 하시모토 도루 오사카 시장과의 일본유신회 주도권 다툼에서도 밀리는 양상이다. 지난해 말 강력한 보수 야당을 만들겠다며 도쿄도 지사직을 버리고 국회로 복귀했지만, 당의 중심은 오사카에 쏠려 있다. 지난해 총선에서도 도쿄보다 오사카쪽 당선자가 다수 배출됐다.

이시하라는 도쿄도지사를 맡고 있던 지난해 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)를 매입하겠다고 선언해 일본 정부의 센카쿠 국유화 단초를 만들었다. 지난해 8월 일본 정부가 센카쿠열도를 국유화하자 중국이 강력 반발, 양국 관계가 급속히 냉각됐다.

도쿄 이종락 특파원 jrlee@seoul.co.kr