블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 20일(현지시간) 10년째 복역 중인 전 석유재벌 미하일 호도르콥스키(50)를 사면했다고 인테르팍스 통신이 보도했다.

내년 2월 열리는 소치 동계올림픽에 대한 국제사회의 보이콧 움직임에 다급해진 푸틴이 내놓은 ‘깜짝 카드’로 풀이된다. 앞서 미국과 프랑스, 독일 대통령은 러시아의 반(反)동성애법 통과와 반정부 인사 탄압 등에 항의하는 의미로 소치 올림픽 불참 의사를 밝힌 바 있다.

러시아 카렐리아 교도소 관계자는 “호도르콥스키가 낮 12시 20분쯤 떠났다”고 말했다. 푸틴 대통령은 전날 모스크바 비즈니스 센터에서 열린 연례 기자회견에서 “호도르콥스키가 이미 중한 처벌을 받았고 모친이 아픈 점을 고려해 곧 사면령에 서명하려 한다”고 밝힌 바 있다.

거대 석유기업 ‘유코스’ 회장으로 러시아 신흥재벌을 일컫는 ‘올리가르히’의 대표 주자였던 호도르콥스키는 2003년 10월 사기와 탈세 혐의로 구속된 뒤 2005년 8년 형을 선고받았다. 2010년에는 돈세탁 혐의가 추가돼 형기가 13년으로 늘었다가 지난해 2년이 감형돼 내년 8월 만기 출소를 앞두고 있었다.

한때 러시아 최고의 부호였지만 총선을 앞두고 푸틴에 맞서는 민주화 세력을 지지하다가 체포됐고, 그의 회사는 공중분해돼 ‘푸틴의 돈줄’로 전락한 국영기업 가스프롬에 흡수됐다.

한편 이날 발표된 2만 5000명 규모의 대규모 사면 명단에는 북극해 유전 개발 반대 시위를 벌이다 체포된 국제 환경단체 그린피스 활동가 30여명과 반푸틴 운동의 상징인 펑크록 그룹 푸시라이엇 멤버 2명도 포함됐다. 뉴욕타임스는 푸틴의 이번 사면이 ‘계산된 손짓’이라고 분석했다.

최재헌 기자 goseoul@seoul.co.kr