여성 유권자 10명 중 7명 “거부감”…위스콘신주 경선에 영향 미칠 듯

여론조사도 크루즈에 10%p 뒤져
사태 악화되자 부인 유세 첫 투입

‘막말의 달인’ 트럼프, ‘낙태 여성 처벌’ 발언으로 이번에는 타격 입을까.

5일(현지시간) 미국 위스콘신주 경선을 앞두고 공화당 선두주자 도널드 트럼프의 ‘낙태 여성 처벌’ 발언 논란이 수그러들지 않으면서 경선 결과에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 그동안 각종 막말에도 지지율 1위를 지키며 선두 자리를 뺏기지 않은 트럼프 측도 이번에는 심상치 않은 분위기를 느끼고 사태 수습에 열을 올리는 모습이다. 위스콘신 경선은 ‘승자독식제’로, 트럼프가 밀릴 경우 경선 흐름이 바뀔 수 있다는 관측도 나온다.

2일 미 언론에 따르면 트럼프 캠프는 4일 부인 멜라니아를 위스콘신 경선 지원 유세에 본격 투입한다. 멜라니아는 그동안 인터뷰를 통해 남편의 막말을 옹호해 왔지만 직접 유세에 나서는 것은 처음이다. 부인을 동원해 낙태 발언 이후 여성 유권자들 사이에서 급속도로 확대되고 있는 자신에 대한 거부감을 조금이라도 누그러뜨려 보겠다는 계산이다.

앞서 지난 1일 갤럽이 발표한 여론조사 결과에 따르면 여성 유권자 10명 중 7명이 트럼프에 비호감인 것으로 나타났다.

게다가 트럼프는 최근 나온 위스콘신 여론조사에서 경쟁 후보인 테드 크루즈 텍사스 상원의원에게 밀리는 것으로 나타났다. 지난달 28~30일 폭스비즈니스가 실시해 31일 발표한 여론조사에서 트럼프는 32%의 지지율로 42%를 얻은 크루즈에게 10% 포인트나 뒤졌다. 이는 전날 불거진 낙태 여성 막말 논란이 제대로 반영되지 않은 상황으로, 경선 전까지 지지율이 더 내려갈지 주목된다. 이와 함께 공화당 경선 후보였다가 낙마한 스콧 워커 위스콘신 주지사가 크루즈를 공식 지지한 뒤 “막말 트럼프가 아니라 크루즈만이 공화당을 단합시킬 수 있다”며 크루즈와 공동 유세에 나선 것도 트럼프에게 불리하게 작용하고 있다.

사태가 심각해지자 트럼프는 지난 1일 CBS방송에 출연해 위기 국면 타개에 나섰지만 오락가락 발언으로 역효과만 냈다. 낙태를 규제하기 위해 법을 어떻게 바꾸겠느냐는 질문에 “현재 낙태에 대한 법은 정해져 있으며 바뀔 때까지는 그대로 유지될 것”이라며 사흘 만에 자신의 발언을 뒤집었다. 미국에서 낙태는 일반적으로 불법은 아니지만 상당수 주에서는 임신 기간에 따라 낙태를 제한하고 있다.

워싱턴 김미경 특파원 chaplin7@seoul.co.kr