지난 16일(이하 현지시간) 오전 10시 30분 파이퍼 PA 28 체로키 조종사는 40번 고속도로에 비상 착륙을 할테니 허가해 달라고 퀘벡시 소방청에 요청했다. 장 르사주 국제공항 근처였다.
그런데 칼 샘슨이란 사람이 차 안에서 휴대전화 카메라로 촬영한 동영상을 보면 비행기가 기체를 확실히 떨어뜨려 착륙하겠다는 의사를 거듭 표시하는데도 자동차들이 좀처럼 달리던 차로를 양보하지 않는 모습이 눈에 띈다고 야후 ‘인 더 노’가 21일 전했다. 특히 한 대는 절대로 양보하지 않겠다는 듯 기체 꼬리에 바짝 달라 붙은 채로 달리다 경비행기가 오른쪽 빈 차로로 기수를 돌리자 그제야 반대 방향 차로로 빠져나갔다.
빌 누난 퀘벡시 소방청 대변인은 CBC 방송에 기계적 문제가 있어 비행기가 착륙을 시도한 것이며 다친 사람은 아무도 없었다고 전했다. 또 기체를 고속도로에서 끌어내느라 한 시간 가량 애를 먹었다고 덧붙였다.
경부고속도로나 호남고속도로, 중앙고속도로를 달리다 보면 아예 전시에 항공기들이 이착륙할 수 있도록 설계된 구간을 만나게 된다. 해서 구미나 유럽에서 이런 일이 얼마나 자주 있나 궁금했는데 포퓰러 메카닉스란 매체는 캐나다 역사에 이렇게 고속도로에 항공기가 비상 착륙한 것은 두 번째이며 미국에서도 흔한 일이 아니라고 지난 20일 전했다. 미국에서 가장 최근 일은 지난해 워싱턴주의 그냥 보통 도로에 경비행기가 착륙한 일이었다. 주간(州間, interstate) 고속도로가 하도 많아 설계 단계에서 이를 염두에 두는 일이 많지 않다.
반면 유럽에서는 나치 독일이나 냉전 시대의 영향으로 고속도로 구간에 활주로 개념을 도입한 곳이 많은 편이다. 전략적 요충이었던 폴란드에는 한때 ‘드로고위 오드치네크 로트니스코위(drogowy odcinek lotniskowy, 도로 공항 구간)’이 21군데나 있었다.
미국 역시 2차 세계대전 끄트머리인 1944년 비슷한 구상을 했지만 실행하지 않았다. 다만 주간 고속도로를 일부 연장한 곳이 있어 혹시 그런 구상을 한 것이 아닌가 생각할 수 있지만 우연의 일치일 뿐이다. 또 기존 주간 고속도로를 조금 더 전시 동원에 이롭게 만들기 위해 직선으로 펴는 노력을 기울이는가 하면 대도시 운행에 지장을 주지 않기 위해, 아니면 차량 주행 속도를 높일 목적으로 직선 구간을 만드는 경우는 있었다고 매체는 전했다.
임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr
