애플 아이폰 조립공장 이전 소식에 중국이 떨고 있다. 애플이 미·중 무역전쟁에 따른 관세폭탄 충격을 최소화하기 위해 아이폰 중국 조립공장을 인도 등 다른 나라로 이전하면 중국에서 대량 실업 사태로 이어질 가능성이 커지고 있기 때문이다.27일(현지시간) 로이터 통신, 일본 닛케이 아시안 리뷰 등에 따르면 애플은 내년부터 대만 위탁생산업체인 훙하이(鴻海)정밀공업(Foxconn) 인도 현지 공장에서 고가의 아이폰 제품 조립을 시작할 예정이다. 아이폰 조립 작업은 인도 남부 타밀 나두주의 스리퍼룸부두르 폭스콘 공장에서 이뤄질 예정이다. M C 삼파스 타밀 나두주 산업장관은 이미 인도에서 중국 샤오미(小米) 휴대폰을 생산하고 있는 폭스콘이 250억 루피(약 3993억원)을 투자해 공장을 확장할 계획이라고 밝혔다. 그러면서 그는 “폭스콘의 투자로 이 지역에 일자리 2만 5000개가 만들어질 것”이라고 기대감에 부풀어 있었다.

애플은 그동안 폭스콘을 통해 대부분의 아이폰 제품을 중국에서 생산한다. 더욱이 아이폰 XS 등 최신형 제품은 중국 내 폭스콘 공장에서만 조립한다. 인도에서는 현재 벵갈루루 위스트론 코프 공장에서 저가 모델인 아이폰 SE와 아이폰 6S 모델만 조립해 왔다. 아이폰 XS와 같은 초고가 아이폰은 경제수준이 낮은 인도 등 동남아 지역에서는 판매되기가 쉽지 않은 까닭이다.

애플이 중국을 탈출해 인도 등 동남아 지역으로 생산 기지를 이전하는 것은 무엇보다 무역전쟁에 따른 관세폭탄의 위험을 줄이기 위해서다. 베트남 국영 매체에 따르면 폭스콘은 이미 베트남에 공장 설립을 검토 중이다. 폭스콘은 앞서 미·중 무역전쟁이 가장 큰 어려움이며 폭스콘의 고위 경영진은 이에 대응하기 위한 계획을 세우고 있다고 실토한 바 있다. 나브켄다 싱흐 인터내셔널 데이터 코퍼레이션 리서치 부대표는 “폭스콘을 통해 아이폰 생산을 인도로 넓히는 것은 애플이 미국의 새로운 무역정책의 위험을 헤징(위험 분산)하도록 할 것”이라고 진단했다. 이에 대해 애플 트루디 뮬러 대변인은 아이폰의 인도 현지 생산 관련 논평 요청을 거부했으며 폭스콘도 제품 생산과 관련한 문제에 대해 즉각적으로 답변을 내놓지 않았다.

애플의 또다른 대만 위탁생산업체 페가트론도 내년 가동을 목표로 중국 현지의 조립 공장을 베트남, 인도네시아 등 제3국으로 이전시킬 계획을 추진 중이다. 페가트론은 아이폰 XR 생산량의 25%를 담당하고 나머지 75%는 폭스콘이 맡는다. 페가트론 측은 “모든 가능성을 열어두고 검토 중”이라고 밝혔다.

문제는 폭스콘 등이 저임금 비숙련 노동자들을 대규모로 투입해 아이폰 등 애플 제품을 조립하는 만큼 중국 내 생산 물량이 축소되면 대량 감원 사태로 이어질 수밖에 없는 구조다. 이미 무역전쟁의 불똥을 피하려고 중국과 외국 기업들이 생산 시설을 동남아 등 다른 지역으로 이전하는 현상이 나타나고 중국에서 경기둔화세와 미·중 무역전쟁 등의 악재가 겹치며 실업대란 우려가 커지던 상황이어서 아이폰 생산 시설 이전 계획은 ‘실업 공포’를 자극할 가능성이 커 보인다.

실제로 신형 아이폰 판매 부진의 여파로 애플이 지난달 발주량을 계획보다 축소하자 중국 남부 광둥(廣東)성 폭스콘 선전(深?) 공장에서는 수천명의 노동자들이 공장을 떠났다. 무역전쟁의 충격과 경기둔화 가속화 추세 속에서 중국에서는 실업 증가 우려가 이미 상당히 커졌다. 중국 정부가 실업률을 아직 안정적인 상태를 유지하고 있다고 자평하고 있지만, 중국의 11월 도시 실업률은 4.9%에 이른다. 하지만 중국이 통계를 ‘관리’하고 있는 만큼 실제 실업자 증가는 이미 심각한 수준이라는 지적도 있다. 여기에다 무역전쟁에 따른 해외 주문 감소, 기업들의 해외 생산기지 이전 등 여파로 수출 기업들이 밀집한 광둥성에서는 대량 감원 사태가 이미 현실이 되고 있다. 중국 농업농촌부가 이달 초 7400여만명의 농민공(農民工·농촌 출신 도시 노동자)들이 창업을 위해 귀향했다고 밝혔지만 사실 비숙련공들이 대규모로 일자리를 잃어 고향으로 돌아갔다는 분석이 지배적이다. 중국 정부가 경영에 어려움이 있는 기업이 감원하지 않거나 감원 규모를 줄이면 실업보험료의 50%를 돌려주는 내용을 포함한 고용대책을 발표한 것도 같은 맥락이다. 중국 정부가 현재의 고용 동향에 이상이 있다는 점을 사실상 인정했다는 방증이기 때문이다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr