7·10 일본 참의원 선거에서 연립여당인 자민당과 공명당을 비롯한 ‘개헌 세력’이 압승한 데는 10대 유권자들의 표심이 크게 작용했다.

새롭게 선거권을 갖게 된 18∼19세 유권자의 표가 자민·공명 연립여당으로 쏠린 것으로 나타났다.

11일 아사히신문의 출구 조사에 따르면 만 18~19세의 40%가 비례대표에서 자민당을 지지한 것으로 나타났다. 공명당 지지자(10%)를 합치면 50%에 달한다. 반면 민진당 지지자는 17%에 불과했다.

20대의 경우 자민당(43%)과 공명당(9%) 등 연립여당 지지자가 52%에 달한 반면, 민진당은 16%에 불과했다. 30대에서도 자민당(40%)과 공명당(9%)은 민진당(16%)에 비해 압도적인 지지를 받은 것으로 나타났다.

지난해 선거법 개정으로 전국 단위 선거로는 이번 참의원 선거부터 일본의 선거권 연령이 ‘20세 이상’에서 ‘18세 이상’으로 내려갔다.

이번 선거에서 새롭게 투표권을 얻은 18∼19세 유권자는 약 240만명이다. 전체 유권자의 2% 수준에 불과하지만, 경합 지역에서는 당락에 충분히 영향을 줄 수 있는 수치다.

자민당과 공명당이 이번 선거에 선전하면서 참의원에서 개헌세력의 개헌 발의 의석(전체 의석의 3분의 2, 162석)을 확보하는데는 젊은 층의 표심도 적지 않은 역할을 한 것으로 받아들여진다.

18~19세를 비롯한 젊은층이 자민당 지지로 기운 것은 최근의 경기상황과 무관치 않아 보인다.

실제 아사히신문이 선거운동 기간 실시한 ‘투표시 중시하는 정책’을 묻는 여론조사에서 18~19세의 28%가 ‘경기·고용’을 최우선 과제로 꼽았다.

경기·고용 문제는 자민당 총재인 아베 신조(安倍晋三) 총리가 선거 기간 내내 강조해 왔던 이슈였다.

반면 제1야당인 민진당 등 야권이 이슈화를 시도했던 ‘헌법 개정’ 문제를 투표시 고려한 정책이라고 답한 18~19세는 14%에 불과했다. 선거 이슈 경쟁에서도 야권이 완패한 셈이다.

20대의 경우도 ‘경기·고용’을 중시했다는 답변이 35%에 달한 반면 개헌 문제를 꼽은 경우는 12%에 불과했다.

아울러 자민당에 대한 젊은 층의 지지율이 40대(37%), 50대(35%), 60대(33%), 70대 이상(35%)보다 높게 나타난 것도 주목되는 부분이다.

이는 젊은층의 투표 성향이 그만큼 보수화됐음을 의미하는 것이기 때문이다.

무엇보다 일본의 침략전쟁을 겪은 세대와 그 자녀들은 전쟁의 참혹성을 직·간접적으로 체험한 만큼 아베 정권의 보수화를 경계하고 있다.

그러나 이들과는 성장 환경이 다른 젊은 층은 전쟁의 공포, 평화헌법의 중요성에 대한 인식에서도 차이가 나게 된 것으로 보인다.

일본 정부가 지속해서 추진해 온 전쟁 미화 등 왜곡된 교육도 젊은 층의 보수화에 영향을 준 것으로 볼 수 있다.

실제 아베 총리는 지난해 8월 14일 발표한 전후 70년 담화(아베 담화)에서도 “일본에서 전후에 태어난 세대가 지금 인구의 8할을 넘겼다”며 “그 전쟁과 어떠한 관여도 없는 우리들의 아이와 손자, 그 뒤 세대의 아이들에게 사죄를 계속할 숙명을 지워선 안된다”고 밝히는 등 선긋기에 나섰다.

한편 NHK의 출구조사에서도 18∼19세 유권자 중 비례대표 투표에서 집권 자민당을 찍었다는 응답자가 42%로 가장 많았고 연립여당인 공명당에 투표한 응답자는 10%였다.

자민·공명당을 찍은 10대 유권자 비율은 과반인 52%로 추계됐다. 제1야당인 민진당은 20%였다.

또 10대 유권자들을 대상으로 현행 헌법을 개정할 필요성에 대해 물은 결과 ‘개정할 필요가 없다’는 응답이 26%로 ‘개정할 필요가 있다’는 응답(22%)보다 조금 많았다. ‘어느 쪽이라고 말할 수 없다’는 응답이 가장 많은 52%였다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr