송환협조 촉구 대북 통화 지연돼

천해성 통일부 대변인은 7일 북한 주민 27명의 송환 문제와 관련해 “인도주의적 차원에서 자유의사에 따른 결정이 존중돼야 한다는 기존 입장에 변함이 없다”고 밝혔다.

이는 지난달 5일 연평도 인근 북방한계선(NLL)을 넘어온 북한 주민 31명에 대해 북측의 전원송환 요구에도 귀순의사를 밝힌 4명을 돌려보낼 수 없다는 기존 입장을 재확인한 것이다.

천 대변인은 “귀환 의사를 밝힌 27명이 조속히 송환될 수 있도록 북측과 협의를 진행해 나갈 예정”이라면서도 이날 오전 10시30분 현재 북측과 송환절차 협의를 개시하지는 않았다고 설명했다.

정부는 이날 오전 9시께 판문점 연락사무소(적십자채널) 연락관 통화를 통해 북측에 송환절차에 협조할 것을 재촉구할 것으로 알려졌지만, 이 같은 절차가 다소 지연되고 있다.

정부는 북측에 송환절차 협조를 촉구하면서 관련 내용을 어떻게 담을지 고심 중인 것으로 알려졌다.

천 대변인은 인천 지역 모 군부대 시설에 머무는 것으로 알려진 27명의 소재에 대해 “그쪽(판문점)으로 가 있거나 하지는 않고 있다”고 설명했다.

정부는 4일 오전 판문점 연락관 통화를 통해 27명을 송환하겠다고 통보했지만 북측은 31명 전원송환을 요구하며 송환절차에 응하지 않았다.

연합뉴스