최근 20일 넘게 침묵…비핵화 강조하는 중국 의식한 듯

북한이 최근 핵개발과 경제발전을 한꺼번에 달성하겠다는 이른바 ‘병진노선’을 언급하지 않고 있어 주목된다.

내부적으로는 우라늄 농축시설을 확장하는 등 핵능력 증강에 힘쓰면서도 대외적으로는 핵 관련 발언을 자제하며 조심스러운 듯한 모양새다.

연합뉴스가 9일 조선중앙통신, 노동신문, 조선중앙방송, 평양방송 등 북한의 주요 매체를 분석한 결과, 지난달 중순부터 20일 넘게 핵과 병진노선을 선전하는 표현이 자취를 감췄다.

김일성고급당학교 차용명 교장이 지난달 18일 김일성 주석의 ‘전승업적’ 관련 중앙연구토론회에 나와 “전체 군대와 인민이 경제건설과 핵무력건설을 병진시킬데 대한 전략적 노선을 틀어쥐자”고 말했다고 평양방송이 보도한 것이 마지막이다.

이후 북한 매체가 외국의 단체를 인용한 방식 등으로 수차례 병진노선을 살짝 언급한 적은 있지만 직접 병진노선 관철을 선동한 내용은 없었다.

심지어 ‘반미대결전을 과시한다’는 정전협정 60주년(7월 27일) 기념 열병식 등 행사들에서 조차 병진노선은 물론, 핵개발 용어도 언급하지 않았다.

북한이 지난 3월 말 노동당 중앙위원회 전원회의에서 병진노선을 채택한 이래 각종 매체와 행사들에서 레퍼토리처럼 사용했던 것과 대조적이다.

지난 5월 최룡해 군 총정치국장이 김정은 국방위원회 제1위원장의 특사자격으로 중국을 방문한 것을 계기로 대화 기조를 이어가면서도 병진노선 만큼은 계속 강조했었다.

북한의 이런 변화 양상은 김정은 체제가 핵보유를 헌법에 못박고 병진노선을 새로운 국가노선으로 야심차게 내세웠다는 점에서 더욱 눈길을 끈다.

병진노선에 대한 침묵은 북한이 한반도 정세와 관련한 의도된 제스처일 가능성에 전문가들은 무게를 두고 있다.

대화 국면을 원하는 북한이 대외관계 개선을 위해 핵증강을 강조하는 병진노선표현을 자제할 수 있다는 것이다.

무엇보다 최대 우방인 중국을 의식했을 개연성이 크다. 북중관계의 복원을 통해 국제사회의 강력한 제재와 고립에서 탈출하려는 의도로 보인다.

중국은 최 총정치국장의 방중 후에도 ‘한반도 비핵화’ 원칙을 고수하며 북한을 압박해왔다.

최 총정치국장, 김계관 외무성 제1부상, 김성남 당 국제부 부부장 등이 잇달아 방중해 6자회담을 포함한 각종 대화를 원한다고 밝히고 북한 매체들도 친선을 강조하고 있지만 여전히 중국은 비핵화를 주문하고 있다.

리위안차오(李源潮) 중국 국가부주석도 지난달 25일 평양에서 김 제1위원장을 만나 “중국은 6자회담 재개를 추진하고 한반도 비핵화를 위해 노력할 것”이라고 말했다.

김정은 체제가 정치·경제 등 여러 분야에서 대중국 의존도가 갈수록 높아져 북중관계를 복원하려면 비핵화 문제에서 성의를 보일 수밖에 없는 셈이다.

남한과 미국도 북핵문제에서 북한의 근본적 태도변화가 없이는 대화에 응할 수 없다며 단호한 입장을 고수하고 있다.

임을출 경남대 극동문제연구소 연구교수는 “북한이 병진노선을 언급하지 않는 것은 전반적인 대외개방 기조에서 중국 등 주변국과의 불필요한 마찰을 줄이려는 의도”라고 말했다.

그러나 북한이 병진노선을 포기한 것은 아니기 때문에 개성공단 문제, 한미군사훈련 등으로 남북관계가 더 악화되고 북미관계가 계속 풀리지 않는 등 한반도의 정세에 따라 언제든지 이 표현을 다시 부각할 가능성은 충분하다.

연합뉴스