“당으로 자금유입 없다” 단언…여론악화에 ‘전전긍긍’

국민의당은 16일 김수민(비례대표) 의원의 총선 홍보비 리베이트 파문과 관련, 검찰 수사가 본격화하는 국면에서 논란 차단을 위한 총력전에 나섰다.

사건에 연루된 전직 당직자가 이날 검찰에 소환된 가운데 당으로의 자금 유입이 전혀 없었다는 자체 조사 결과를 바탕으로 ‘선긋기’에 나선 양상이다.

리베이트 의혹의 핵심 인물인 왕주현 전 사무부총장은 이날 오전 피의자 신분으로 서울 서부지검에 출석했다. 이번 사건으로 고발된 현역 의원과 당직자 등 당 관계자로서는 첫번째 검찰 소환이다.

왕 전 부총장은 선거공보물 제작업체에 리베이트를 요구하고 허위 계약서 작성을 지시한 혐의를 받는 것으로 알려졌다.

그는 검찰 출석에 앞서 기자들과 만나 “리베이트가 있었다는 것조차 모른다. 지시한 적도 없고 요구한 적도 없다”며 혐의를 부인했다.

당에서도 진상조사단의 중간 조사 결과 자금 흐름에 전혀 문제가 없다는 것이 명백히 드러났다며 지원 사격을 계속했다.

당내 자체 진상조사단장을 맡은 이상돈 최고위원은 이날 YTN라디오에서 “자금 흐름은 너무나 명백하기 때문에 문제가 안 된다”고 강조했다.

이 최고위원은 “다만 브랜드호텔이 자신들이 일하고 받은 용역의 대가인 금액을 정치자금으로 보는 것이 법리적으로 타당한가(의 문제)”라며 “이것은 기본적으로 사실문제가 아니라 법리 해석의 문제”라고 말했다.

그는 또 김 의원의 공천 논란에 대해서도 “과연 바람직한 것이냐, 부당한 것이냐는 논란이 있을 수는 있지만, 공천 자체에 대해서는 절차 면에서 하등의 문제될 것이 없다는 것이 당의 판단”이라고 변호했다.

박주선 최고위원도 KBS라디오에서 “당으로 (돈이) 들어오지 않았고, 정당한 홍보와 관련된 역할을 하고 그것에 대한 대가를 받은 것으로 규명됐다”며 “이렇게 언론이나 검찰에서 과잉 대응하는 것은 맞지 않다”고 말했다.

박지원 원내대표는 SNS에 올린 글에서 “염려하시는 리베이트, 당으로 유입된 돈은 없다”며 “검찰 수사에 협력도 하지만 눈을 부릅뜨고 보겠다”고 밝혔다.

다만, 이번 사건의 여파가 지속되며 사실 여부와 관계없이 당의 이미지 손실과 지지율 추락으로 이어지는 것에 대해선 곳곳에서 우려를 금치 못하는 분위기다.

당의 한 의원은 “이번 사건으로 지역구 주민들로부터 아주 크게 혼났다”며 “떨어지는 지지율이 반전될 계기가 안 보여서 참 난감한 입장”이라고 말했다.

연합뉴스