“일제 강점기, 국경 뛰어넘은 그들의 우정처럼…”

“일본 활동이 많아서 한국어를 공부할 시간이 많지 않았어요. 아~, 정말 너무 바빠요. ‘무릎팍 도사’요? 어제는 다섯 시간 녹화했어요. 일본에서는 한두 시간밖에 안 하거든요. 피곤했지만 재미있었어요.”

28일 서울 중구 장충동 국립극장에서 만난 구사나기 쓰요시(39)는 일본식 억양이 섞인, 꽤나 유창한 한국말로 인터뷰에 응했다. 일본 최고의 그룹 스마프(SMAP) 멤버이자 배우로, 한국에서는 2000년대 초반 초난강이라는 이름으로 활동했던 스타다. 전날 MBC ‘무릎팍도사’ 녹화가 새벽 3시까지 이어졌는데도 전혀 피곤한 기색이 없다. “강호동씨는 웃는 얼굴이 정말 좋은 사람이에요. 고민을 말해야 한다길래 그냥 농담으로 ‘여자친구가 없는 것’이라고 했어요. 그런데 정말 진지하게 받아들이는 거예요. 다른 얘기를 할 걸 후회했죠. 조금 외롭기는 하지만 너무 바빠서 사귈 시간이 없어요.” 녹화에 대한 수다가 끊이질 않는다.

고작 서너 시간 눈을 붙이고 서울신문과의 인터뷰를 위해 오전 7시에 일어나 메이크업을 하고 의상을 골랐다니, 역시 22년째 일본 연예계에서 정상을 유지하는 스타답다.

그가 한국을 찾은 것은 30일부터 새달 3일까지 서울 중구 장충동 국립극장 무대에 오르는 연극 ‘나에게 불의 전차를’ 때문이다. 한국과 일본에서 활약하는 재일교포 연극인 정의신(56)의 신작으로, 100년 전 일제강점기, 경성을 배경으로 한국 예술·문화를 위해 국경과 신분을 넘어 우정을 나눈 남자들을 그렸다. 구사나기는 일본어 교사 나오키로, 차승원은 그와 우정을 나누는 남사당패 꼭두쇠 순우로 각각 나온다. 히로스에 료코, 가가와 데루유키, 김응수 등 한·일 대표 배우들이 출연해 화제를 모았다. 한국말과 일본말이 어우러진 이 공연은 일본에서는 지난해 11월과 12월 도쿄 아카사카 ACT시어터와 오사카 우메다 예술극장에서 공연했다. 첫 회는 매진이 되는 등 38회 공연을 하면서 큰 호응을 얻었다.

“작품을 고를 때 함께 작업하고 싶은 사람인지 많이 따지는 편인데, 정의신 감독이 바로 그런 사람”이라면서 “그의 연극 ‘야키니쿠 드래곤’이 굉장히 인상적이어서 제안이 들어왔을 때 덥석 잡았다”고 말했다. 그의 눈에 비친 정 감독은 “정열적이고 재미있으면서도 엄하고 깊이 있는” 사람이다. 그런데 OK 사인을 쉽게 주지 않는단다. “쉬려고 하면 그때 꼭 다시 하라고 해 체력적으로 정말 힘들었다. 아침을 먹지 않은 날은 버티기 어려웠다”며 호탕하게 웃는다.

배우 차승원에 대해 묻자 대뜸 “사랑해요”란다. “차승원은 연기도 정말 잘하고, 감성이 풍부한 배우죠. 내가 한국을 얼마나 좋아하는지 진심으로 알아주고요. 그래서인지 나오키와 순우의 우정을 표현하는 장면에서 눈물이 주체할 수 없이 나오는 거예요. 연습을 이어갈 수가 없었죠.”

그는 이번 연극에 대해 “일제강점기 문화말살과 양민학살, 일본군 탈영 등 제법 묵직한 소재들을 다루고 있다. 하지만 연극을 보면서 끊임없이 웃게 될 것”이라고 장담했다.

대표적 친한파 스타로 꼽히는 그는 지금도 일본 신문에 한국 관련 칼럼을 쓴다. 한국말 교재를 내고 소설을 번역하기도 했다. “다시 한국에서 활동할 계획이 없느냐”고 묻자 “오늘부터”라고 즉답했다. “한국에 존경하는 배우들이 많아 정말 활동하고 싶다”는 그는 “이병헌, 최민식, 송강호, 한석규를 모두 좋아한다. 특히 송강호가 나온 영화는 전부 좋다. 송강호와 함께 연기하는 게 ‘목표’”라면서 한국 배우들에 대한 깊은 애정을 드러냈다.

최여경 기자 kid@seoul.co.kr