이명박 정부가 과학·수학 교육 강화를 위해 추진해온 ‘융합인재교육’(STEAM)에 대해 미국의 교육컨설팅 전문가가 미국 상표권 등록을 마친 것으로 확인됐다. 추후 한국 내에서 상표권을 주장할 경우 분쟁의 소지가 있다는 것이 관계자들의 지적이다.

21일 과학계 등에 따르면 미국 특허청은 최근 조젯 야크만이 출원한 ‘STEAM 상표권’을 정식으로 승인했다. 야크만은 미국 내에서 STEAM에 대한 독점적이고 배타적인 권리를 행사할 수 있다.

STEAM은 2006년 버지니아공대 교육학과 석사과정에 있던 야크만이 미국, 유럽 등지에서 폭넓게 활용되는 융합교육(STEM·과학, 기술, 공학, 수학)에 A(예술)를 넣어 설계한 개념이다. 2007년 이 대학을 방문한 김진수 교원대 교수가 이 이론을 가져와 한국에 소개했고, 현 정부의 핵심 교육정책이 됐다.

STEAM은 학교 현장에서 상당한 호응을 얻고 있지만, 운영 내용은 STEM과 별다른 차이가 없다. 하지만 STEAM이라는 이름을 붙이기 위해 선정 학교마다 억대의 예산이 투입됐고, 새로 개발한 교재와 캠프 등을 포함하면 지금까지 300억원 이상의 돈이 편성됐다.

특허업계의 한 관계자는 “현재 STEAM은 한국에서 시장이 가장 크기 때문에 야크만이 한국에서도 상표를 등록하고 사업을 할 가능성도 무시할 수 없다”고 말했다.

교과부 측은 야크만이 한국에서 상표권을 행사하기는 쉽지 않다는 입장이다.

박건형 기자 kitsch@seoul.co.kr

윤샘이나 기자 sam@seoul.co.kr