‘전통 화학무기 복원의 대부’ 채연석 박사 인터뷰

“1970년대 복원한 신기전과 화차를 국내 최초로 전시했던 행주산성에서 30여년 만에 과거의 모습을 완벽하게 복원한 신기전을 발사하게 돼 감회가 새롭습니다.”

‘전통 화약무기 복원의 아버지’로 불리는 채연석(62) 박사는 오는 14일 행주산성에서 신기전 500대를 동시에 발사하는 시연회를 앞두고 설레는 마음으로 하루하루를 세고 있다. 2009년 처음 신기전을 복원한 이후 꾸준한 연구 끝에 100% 복원한 신기전을 처음으로 시연하는 자리이기 때문이다. 조선시대 개발된 세계 최초의 로켓 무기인 신기전은 1448년(세종 30년) 제작된 병기로 크기에 따라 소·중·대·산화신기전 등 4가지 종류로 나뉜다.

채 박사는 7일 서울신문과의 인터뷰에서 “성공할지 못할지는 모르겠지만 원형과 100% 똑같은 신기전을 복원해 선보인다는 데 의미를 두고 싶다”고 말하며 설레는 심경을 드러냈다. 2009년 1단 로켓에 불이 붙은 뒤 공중에서 2단 로켓에 한 번 더 점화돼 불꽃을 날리는 산화 신기전의 시험 발사에 성공하기는 했지만 원형과 비교하면 2단 로켓 부분의 모양이 달랐다. 채 박사는 “본래 모습은 상단 로켓에 해당하는 ‘지화’가 모두 3개 장착돼 있는데 과거 시험 발사에서는 성공 여부를 우려해 지화를 1개만 부착했었다”면서 “지화 3개를 장착한 신기전을 발사하는 것은 처음이라 성공 여부를 장담할 수 없다”고 말했다.

채 박사는 1970년대부터 신기전 등 화약무기 복원에 매달려 왔다. 1993년 대전 엑스포 개최를 기념해 중·소 신기전과 화차를 복원해 시연했고 2007년 대신기전, 2009년 산화신기전을 복원해 1차로 시험발사에 성공했다. 2010년에는 전남 고흥 나로우주센터에서 소·중·대·산화신기전 등 4종류 모두를 발사해 전통무기 재현을 알리기도 했다.

행주대첩 420주년을 기념하는 행사와 함께 진행되는 이번 시연회에서는 전통화약무기의 우수성을 널리 알리기 위해 학생들이 직접 신기전에 불을 붙여 발사해 보는 시간도 갖는다. 채 박사는 “대학생 시절인 1971년 신기전 연구를 시작해 30년이 넘도록 매달려 왔는데 이번에 그것을 완벽히 재현해 전통화약무기의 우수성을 학생들과 일반인들에게 알리겠다”고 말했다.

박건형 기자 kitsch@seoul.co.kr

윤샘이나 기자 sam@seoul.co.kr