베트남 주재 고위 외교관 선임에 최순실(60·구속)씨 일가가 개입한 정황이 있다는 의혹이 현직 외교관에 의해 제기됐다.

베트남 호치민 총영사관에서 일하는 김재천 영사는 지난 14일 jtbc ‘뉴스룸’에서 방송된 jtbc와의 인터뷰에서 지난해 4월 호치민 총영사에 박노완 전 주 베트남 공사가 임명돼 논란이 많았다고 밝혔다.

김 영사는 “주 호치민 총영사 자리는 ‘외교부 시니어’라고 하죠. 고위직들이 은퇴하기 전에 거치는 자리입니다. 1·2급, 장관하고 동기(급)들이 왔다가 퇴직하는 겁니다”라면서 “그런데 박 총영사는 직급이 낮으시거든요. (호치민에서도) 한 번도 근무한 적이 없습니다”고 말했다.

직급이나 경험으로 볼 때 박 총영사 인사가 이례적이었다는 지적이다.

당시 주 호치민 총영사 부임이 예상됐던 강력한 현직 외교관 후보가 있었으나 누군가의 개입으로 박 총영사가 임명됐다는 것이 김 영사의 설명이다.

그러면서 김 영사는 박 총영사가 전대주 전 베트남 대사와 1년 넘게 같이 일한 인연을 소개하며, 전 전 대사가 박 총영사를 통해 호치민에서 사업을 하는 최씨의 조카 장승호씨를 도우려 했다는 취지의 의혹을 제기했다.

그는 “전대주씨를 (당초 호치민의) 총영사로 보냈으면 이렇게까지 없는데 (안 해도 되는데…) (대사가 돼서) 하노이 보내서, 호치민에 장승호씨를 돌봐줄 사람이 없는데…”라고 말했다.

그러나 박 총영사는 jtbc 취재진에게 자신이 베트남 전문가여서 자리에 지원을 한 거고, 전대주 전 대사의 추천이 따로 있었던 건 아니라며 주변에서 본인을 음해하려는 세력이 의혹 제기를 한 것일 수 있다고 맞섰다.

또 “최씨 일가와는 따로 친분이 없고, 장승호씨 역시 공식 석상에서 본 게 전부”라면서 의혹을 모두 부인했다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr