6차례의 촛불집회에서 주최 측(박근혜정권 퇴진 비상국민행동)과 경찰이 추산한 참가인원 수가 크게 차이 나면서 논란이 끊이지 않자 경찰이 해외 사례까지 들며 맞대응에 나섰다. 일례로 지난 3일 6차 촛불집회에서 주최 측이 추산한 참가인원은 전국 232만명이었고, 경찰 추산은 43만명으로 약 5배 차이가 났다.

6일 경찰청은 설명자료를 내고 “해외도 우리나라처럼 집회 참가자 수를 놓고 주최 측과 경찰 간 차이가 발생한다”며 “그래서 일본, 이탈리아, 홍콩 등 일부 국가는 경찰 추산 인원을 언론에 발표하지 않는 것이 원칙”이라고 밝혔다.

●美 트럼프 반대 집회 집계 2배 차

집회 참가자 수 추계 방식은 크게 ‘페르미’(Fermi) 방식과 ‘제이컵스’(Jacobs) 방식으로 나뉜다. 페르미 방식은 우리나라를 포함해 일본, 이탈리아, 브라질, 독일, 러시아 등에서 사용하는 방식이다. 일정 면적에 수용 가능한 인원의 수와 집회에 사용된 전체 면적을 곱해 참가인원을 추산한다. 경찰은 단위면적(평·3.3㎡)당 성인 남성 약 10명이 설 수 있고, 6명이 앉을 수 있다고 가정한다.

제이컵스 방식은 집회 전체 면적을 참가자 1명이 차지하는 면적으로 나눠 추산하는 방식이다. 미국, 대만, 필리핀 등이 사용한다.

경찰에 따르면 일본은 지난해 8월 안보법 반대 시위 당시 참가인원을 경찰은 3만 3000명, 주최 측은 12만명으로 추산했다. 우리나라와 마찬가지로 경찰은 순간 최대 참석인원을, 주최 측은 집회 전 과정 참석인원을 기준으로 계산했기 때문이다. 미국 로스앤젤레스 경찰은 최근 도널드 트럼프 대통령 당선 반대 집회 참가인원을 8000명으로 추산한 반면, 일부 언론은 2만명이 모인 것으로 봤다.

●“빅데이터 등 활용 객관성 확보해야”

이철성 경찰청장은 지난 5일 기자간담회에서 “경찰이 집회 참가자 수를 축소하는 것 아니냐는 얘기를 듣는데, 숫자를 줄이는 것이 아니라 특정 시점의 최대인원을 기준으로 과학적 방법으로 추산한다”고 해명한 바 있다.

이웅혁 건국대 경찰학과 교수는 “경찰과 주최 측의 데이터 사용 목적이 다른 만큼 추산 방식도 다르다”며 “지하철역 승객 수, 휴대전화 무선신호 사용량 등 빅데이터를 활용한 추산치를 내고, 이를 공개해 객관성을 확보해야 한다”고 말했다.

김희리 기자 hitit@seoul.co.kr