반려견을 상습적으로 훔쳐 건강원에 팔아넘긴 20대 부부와 사촌오빠 등 4명이 경찰에 붙잡혔다.

전북 정읍경찰서는 11일 특수절도 혐의로 이모(33)씨에 대해 구속영장을 신청하고 이씨의 사촌 여동생(24) 동네 후배(26) 등 3명을 불구속 입건했다.

이들은 지난 7일 새벽 전북 정읍시 신태인읍 김모(46)씨의 카센터에서 천연기념물 540호인 경주 토종개 ‘동경이’를 훔쳐 건강원에 팔아넘긴 혐의다. 동경이는 태어날 때부터 꼬리가 짧은 희귀종으로 고가의 사냥견이다. 이들은 마리당 200만원 상당을 호가하는 동경이 두 마리를 정읍의 한 건강원에 넘기고 17만원을 받았다.

경찰 조사 결과 이들은 6월 말부터 지난 9일까지 새벽 시간대 정읍지역을 돌며 큰 개 5마리와 강아지 2마리 등 모두 7마리(시가 500만원 상당)의 개를 훔쳤다. 훔친 개 중 4마리를 건강원과 닭집 등에 팔아 34만원을 챙겼다. 이들은 새벽에 한적한 동네를 돌면서 개를 발견하면 다가가 순하고 사람을 잘 따르는 개인지 확인하고서 직접 안거나 목줄 채 끌고 가는 수법으로 범행을 저질렀다.

경찰은 개를 잃어버렸다는 신고가 잇따르자 경찰은 사건 현장 주변 폐쇄회로(CC)TV를 확보해 이들은 붙잡았다.

이들이 훔친 개 7마리 가운데 동경이 2마리 등 5마리는 다행히 도살되기 전에 발견돼 주인의 품으로 돌아갔다. 하지만, 나머지 2마리는 이미 도살을 당한 것으로 확인됐다. 동경이는 건강원 뒷마당에 묶여 있다가 경찰에 의해 발견됐다.

전주 임송학 기자 shlim@seoul.co.kr