한국여자골프의 간판 신지애(25·미래에셋)가 2013 시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 개막전인 호주여자오픈에서 정상에 오르며 새 시즌을 화려하게 시작했다.

신지애는 17일 호주 캔버라 골프장(파73·6천679야드)에서 열린 ISPS 한다 호주여자오픈 마지막 날 세계랭킹 1위 청야니(대만)와 ‘천재 소녀’ 리디아 고(16·한국이름 고보경) 등을 누르고 우승을 차지했다.

최종 라운드에서 1언더파 72타를 친 신지애는 합계 18언더파 274타를 적어내 청야니(합계 16언더파 276타)를 2타 차로 따돌렸다.

신지애는 지난해 처음 LPGA 투어로 편입된 이 대회에서 한국 선수로는 처음으로 정상에 올라 상금 18만 달러를 받았다.

2010년 11월 미즈노클래식에서 우승한 신지애는 그해 말 시력 교정에 이어 지난해에는 시즌 중 손바닥 수술을 받는 등 부상에 시달리며 2년 가까이 침묵했다.

하지만 지난해 9월 킹스밀챔피언십에서 1년10개월 만에 우승을 차지하더니 그다음 주 열린 브리티시여자오픈에서 4년 만에 우승컵을 되찾으며 완벽하게 부활했다.

올 시즌 시작을 우승으로 장식한 신지애는 LPGA 투어 통산 11승째를 기록했다.

3라운드까지 3위와 6타 차 공동 선두에 올라 강력한 우승 후보로 떠오른 신지애와 리디아 고는 4라운드에서 타수를 많이 줄이지 못해 청야니에게 바짝 추격당했다.

리디아 고가 1번홀(파5)에서 티샷이 흔들리면서 더블 보기를 낸 사이 신지애는 세 번째 샷을 홀 바로 옆에 붙여 버디를 잡으며 단숨에 3타 차 단독 선두로 순위를 끌어올렸다.

하지만 이후 5번홀과 12번홀(이상 파4)에서 보기를 내며 타수를 줄이지 못했고, 결국 12번홀에서 버디 퍼트에 성공한 리디아 고에게 공동 선두 자리를 다시 내줬다.

신지애는 6번홀(파5)에서 이글을 잡는 등 최고의 경기 감각을 보여준 청야니에게도 1타 차까지 쫓기며 위기를 맞았다.

하지만 14번홀(파4)에서 분위기 전환의 발판을 놓았다. 그린 밖에서 날린 칩샷이 그대로 홀에 빨려 들어가면서 버디를 잡았다.

리디아 고는 이 홀에서 보기를 내 3위로 밀려났다.

기세를 탄 신지애는 15번홀(파5)에서도 버디 퍼트에 성공, 승리에 쐐기를 박았다.

제니 신(21)은 7언더파 285타로 공동 18위에 올랐고, 호주 교포 오수현(17)은 6언더파 286타로 공동 28위에 각각 자리했다.

연합뉴스