8년 만에 정상 탈환에 나선 한국 야구 대표팀이 ‘복병’ 중국을 만난다.

조범현 감독이 이끄는 한국은 18일 오후 1시부터 광저우 아오티야구장 제1필드에서 홈팀 중국과 결승 티켓을 두고 한판 대결을 펼친다.

무슨 일이 벌어질지 알 수 없다. 요란한 중국 관중들이 벌떼처럼 몰려들 것은 불을 보듯 뻔하다. “짜요.” 일색의 일방적인 응원이 펼쳐지는 그라운드에서 심판이 어떤 판정을 내릴지도 모른다. 선수들이 심리적으로 흔들리지 않는 것만으로는 충분치 않다.

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야구는 어떤 종목보다 심판의 판정이 중요하다. 투구, 타격, 주루 등 모든 플레이 하나하나마다 심판의 판단이 개입된다. 특히 스트라이크와 볼 판정은 절대적이다. 결정적인 순간의 편파 판정은 승부를 좌우할 수도 있다. 그래서 한국은 절대적 우위를 보여줘야 한다. 애매한 판정의 희생양이 되지 않기 위해선 경기 초반 확실한 승기를 잡아야 된다. 실력상으로 한국이 한수 위임에는 틀림없다. 하지만 중국은 만만한 상대가 아니다. 우승을 차지했던 2008년 베이징올림픽에서 가장 어려운 승부를 펼쳤던 상대가 중국이다. 연장 11회 승부치기 끝에 1-0으로 간신히 이겼다. 이번 대회에서도 중국은 일본과의 예선 경기에서 8회 초까지 0-0으로 맞서는 등 만만하지 않은 경기력을 보였다. 어떻게 전개될지 모르는 경기이기에 선발투수가 안정적으로 많은 이닝을 막아내는 ‘이닝이터’의 역할을 해줘야 한다.

조 감독은 중국전 선발로 좌완 양현종(KIA)을 내보낼 것을 예고했다. 일본-타이완의 승자와 치를 결승전을 대비해 류현진(한화)과 윤석민(KIA)은 투입하지 않을 예정이다. 17일 선수들의 훈련 모습을 지켜보던 조 감독은 “중국 투수 중 길게 던질 만한 투수는 없는 것 같다.”며 벌떼 마운드로 한국 타선에 맞설 것으로 예상했다. 또 “왼손 또는 오른손 투수 유형에 따라 타자 기용에도 변화를 줄 생각이다”고 덧붙였다. 분석할 만한 데이터가 없는 상황에서 그때그때 재빠른 대응 전술로 중국을 대파하겠다는 것이다.

장형우기자 zangzak@seoul.co.kr