32개국 나선 1998년 이후 없어… 3무 칠레, 승점 3으로 유일 진출

‘낙타가 바늘구멍으로 들어가기’. 27일 독일과의 러시아월드컵 조별리그 최종전을 앞둔 축구대표팀이 지금 이 처지이다.

2연패로 탈락의 벼랑 끝에 몰린 한국은 독일을 물리치고, 같은 시각 멕시코가 스웨덴에 이기면 극적으로 16강 진출을 노크할 수 있다. 미국 ESPN은 한국이 2위로 16강에 들 가능성을 1%로 내다봤다. 독일에 이겨 승점 3을 딴다는 전제조건이 붙는다.

월드컵 본선 참가국이 32개국으로 늘어난 1998년 프랑스대회부터 2014년 브라질대회까지 승점 3으로 16강에 오른 경우는 몇 번이나 될까. 지난 5차례 대회에서 승점 3의 성적표를 받은 나라는 총 23개국이다. 이 가운데 16강에 오른 나라는 1998년 (프랑스)대회 때 칠레가 유일하다. 당시 칠레는 B조에서 3무승부를 기록했다. 2승1무의 이탈리아가 조 1위를 했고 오스트리아, 카메룬이 나란히 2무1패를 당하면서 16강 진출의 행운을 누렸다.

이번 대회 한국처럼 먼저 2패를 하고 최종전 승점 3을 따내 16강에 오른 사례는 없었다.

1998~2014년 조별리그 1, 2차전을 모두 패한 팀은 29개 나라였고, 이들은 예외 없이 16강에 오르지 못했다. 이번 대회에서도 초반 2패를 당한 9개 나라 가운데 한국을 제외한 8개국은 이미 탈락이 확정됐다. 조별리그 2패를 먼저 당한 팀들은 37차례 조별리그에서 짐을 싼 것이다. 따라서 한국이 독일을 제치고 16강에 오른다면 2패 후 16강에 오른 최초의 나라가 되는 셈이다.

당초 대표팀은 승점 5(1승2무)로 역대 두 번째 원정16강에 오르는 것이 목표였다. 이에 못 미치더라도 승점 4(1승1무1패) 정도면 해볼 만하다고 판단했다. 그러나 지금은 2패를 따안고 기적 같은 조 2위를 노크하게 됐다. 확률은 1% 미만이다.

최병규 전문기자 cbk91065@seoul.co.kr