4연패 등 강등권 추락 책임… 팬 “재정난… 감독 탓만 아냐”

프로축구 강원의 김학범(53) 감독이 결국 해임됐다.

예상할 수 있는 일이었지만 지난해 팀을 강등 위기에서 극적으로 구해낸 김 전 감독에 대한 최소한의 예우는 찾아볼 수 없었다.

강원 구단은 지난 10일 강릉종합운동장에서 열린 제주와의 K리그 클래식 22라운드에서 0-4로 지자 곧바로 이사회를 열어 김 감독을 해임했다. 지난해 7월 지휘봉을 잡은 지 13개월 만이다. 구단은 “올 시즌에는 2.5팀이 강등되는 만큼 마지막까지 뜨거운 순위전쟁을 치러야 하는데 22라운드까지 2승밖에 거두지 못했다”며 “ 치열한 강등 경쟁에서 살아남기 위해 발전적인 변화를 택하게 됐다”고 설명했다.

김 전 감독은 무명 선수 출신으로 2006년 성남을 K리그 챔피언으로 올려놓으며 주목받았다. 지난해 K리그 챌린지(2부)로 강등될 위기에 놓였던 강원을 1부 리그에 잔류시켰다. 올 시즌 13위의 성적과 최근 4연패가 오롯이 그의 책임인지는 의문이다.

부임한 지 얼마 되지 않아 자신을 영입한 남종현 대표이사가 물러나면서 버팀목을 잃었다. 구단은 흔들렸고 선수단 월급마저 체불됐다. 김 전 감독은 그런 분위기에서도 선수들을 다독여 1부 잔류에 성공했다. 잔류 후에도 구단의 어려움은 풀리지 않았고 오재석(23)을 감바 오사카로 떠나보내야 했다. 신인 드래프트에서 번외 지명 선수들을 많이 지명한 것도 재정난과 무관치 않았다.

승강제는 김 전 감독에게 시간을 허락하지 않았다. 시즌 내내 악전고투할 수밖에 없었고, 부담을 느낀 선수들의 경기력은 쉽게 올라오지 않았다.

김 전 감독 혼자서 이 모든 어려움에 맞서온 것을 잘 아는 팬들은 구단 홈페이지 게시판 등에서 구단의 결정에 반발하고 있다. 순위 바로 위의 경남이나 대구와도 승점 차가 그리 많이 나지 않아 충분히 해 볼 만했다는 지적도 적지 않다.

한편 포항은 11일 22라운드에서 황지수의 후반 결승골을 앞세워 대전을 1-0으로 일축하고 선두를 지켰다. 수원은 경남을 3-0으로 완파했다.

전날 FC 서울은 데얀이 70일의 침묵을 참고 기다려 준 최용수 감독의 믿음에 보답하는 결승골을 경기 종료 직전 뽑아내 인천을 3-2로 눌렀다. 이천수는 전반 20분 설기현의 동점골을 도와 통산 32번째로 30-30클럽에 가입했다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr