“레버쿠젠은 잃을 게 없는 경기다. 오히려 맨체스터 유나이티드가 더 부담스러울 것이다.”

독일 프로축구 분데스리가에서 활약하는 ‘손세이셔널’ 손흥민(레버쿠젠)이 맨체스터 유나이티드(잉글랜드·이하 맨유)와의 2013-2014 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 A조 1차전(한국시간 18일 오전 3시45분)을 앞두고 강한 자신감을 피력했다.

손흥민은 16일 AFP 통신과의 인터뷰에서 “이번 경기는 알렉스 퍼거슨 감독의 뒤를 이어 맨유의 지휘봉을 잡은 데이비드 모예스 감독에게 더 초점이 맞춰질 것”이라며 “레버쿠젠은 잃을 게 없는 경기”라고 밝혔다.

이번 시즌 레버쿠젠 유니폼을 입은 손흥민은 이번 맨유전을 통해 자신의 UEFA 챔피언스리그 데뷔전을 치를 예정이다.

손흥민은 “맨유의 홈 경기로 치르지만 레버쿠젠에 불리하지 않을 것”이라며 “레버쿠젠의 분위기가 좋은 상태여서 최고의 경기가 될 것”이라고 자신했다.

그는 UEFA 챔피언스리그는 물론 맨유와의 첫 대결을 앞둔 설렘도 숨기지 않았다.

손흥민은 “맨유는 세계 최고 클럽 중 하나”라며 “비록 맨유가 이번 시즌 초반에 그리 좋은 성적(2승1무1패)을 거두지 못하고 있지만 팀과 지도자의 질을 논할 필요는 없다”고 설명했다.

이어 “맨유의 모예스 감독은 이미 프리미어리그에서 풍부한 경험을 쌓았고 현재 정상급 팀을 맡은 지도자”라며 “맨유와의 경기에서 뛰는 것은 특별한 일이 될 것”이라고 덧붙였다.

그는 또 “레버쿠젠이 지난 시즌 UEFA 챔피언스리그 결승에서 맞붙은 뮌헨과 도르트문트처럼 좋은 성적을 내야 한다는 부담은 받지는 않고 있다”며 “차근차근 한 단계씩 밟아나가 조별리그를 통과할 것”이라고 강조했다.

손흥민은 특히 “조별리그에서 맞붙는 맨유, 샤흐타르 도네츠크(우크라이나), 레알 소시에다드(스페인)는 모두 어려운 상대”라며 “그러나 우리 팀은 동기부여가 잘 돼 있어서 절대 쉽게 물러나지 않을 것”이라고 목소리를 높였다.

한편, AFP 통신은 손흥민에 대해 이번 시즌 5라운드까지 모두 팀의 왼쪽 날개로 선발 출전했고 개막전으로 치러진 프라이부르크전에서 득점까지 했다면서 이번 시즌을 앞두고 맨유를 비롯한 많은 프리미어리그 클럽이 손흥민의 영입에 관심을 보였다고 소개했다.

연합뉴스