라니에리 감독 “레스터시티 ‘20년 만의 기적’ 이뤄… 또 우승은 어려울 것”

“‘서프라이즈 우승’은 20년 만에 한 번씩 찾아온다. 이번 우승은 그런 케이스다.”

레스터시티를 132년 만에 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 우승으로 이끈 클라우디오 라니에리(65) 감독은 4일 영국 BBC와의 인터뷰에서 “레스터시티가 다시 EPL에서 우승하기는 어려울 것”이라며 이같이 말했다.

●“EPL에선 항상 부자 구단이 강팀”

라니에리 감독은 레스터시티의 우승 전망에 대해 “EPL에서는 항상 부자 구단이 강팀이 되고, 또 우승을 해왔다”며 “그것은 다음 시즌도 그렇고 앞으로 10년, 20년 동안 똑같을 것”이라고 말했다. 이어 “‘서프라이즈 우승’은 대략 20년 만에 한 번씩 나온다”고 덧붙였다.

실제로 EPL에서 서프라이즈 우승은 대략 20년 주기로 등장했다. 1978년 노팅엄 포레스트가 2부 리그에서 3위로 승격해 다음 시즌 1부리그 정상에 올랐다. 1995년 블랙번 로버스은 승격 3시즌 만에 깜짝 우승을 차지했다.

레스터시티의 연봉은 EPL에서 가장 낮은 수준이다. BBC에 따르면 올 시즌 레스터시티 베스트11 연봉 총액은 2200만 파운드(약 370억원)로 ‘부자 구단’인 맨체스터 시티 베스트11 연봉 총액인 2억 8100만 파운드(약 4700억원)의 12분의1 수준에 불과하다.

라니에리 감독은 “우리는 슈퍼스타가 필요한 것이 아니라 선수들이 필요한 것”이라며 “나는 빅 스타 없이 스쿼드를 구성해 더 좋은 경기를 하고 싶다”고 말했다.

●레스터 부구단주 “바디 영입 때 반대”

한편 레스터시티 우승의 주역인 제이미 바디(29)의 영입 당시 일화도 소개됐다. 축구 전문매체 골닷컴에 따르면 아이야왓 스리바다나프라바 레스터시티 부구단주는 태국 매체와의 인터뷰에서 2012년 바디를 영입할 당시 일화를 이야기하면서 “바디를 최우선으로 영입하는 데 반대했었다. 바디를 영입한 뒤에는 ‘5부 리그 소속 선수가 어떻게 100만 파운드(약 16억 8000만원) 가치가 있느냐’는 팬들의 항의전화도 받았다”고 전했다.

2007년 잉글랜드 8부리그 아마추어팀에서 선수 생활을 시작한 바디는 2011년 5부리그 팀을 거쳐 2012년 5월 100만 파운드에 당시 2부리그에 있던 레스터시티 유니폼을 입었다.

그는 “영입을 결정한 날 큰돈을 만져본 적이 없는 바디가 크게 들떠 있었고, 매일 술을 마시기 시작했다”면서 “(그 소식을 듣고) 이렇게 선수 생활을 끝내고 싶으냐. 계약을 파기하고 방출하겠다고 경고했다”고 말했다.

이어 “이후 바디가 훈련에 열심히 임했다. 그가 폭발적인 스피드를 갖췄다는 건 알고 있었지만 이처럼 잘할 줄 몰랐다”고 덧붙였다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr