카타르 월드컵 최종예선 9월부터 돌입
“이란을 가장 경계하나 못 넘을 팀 아냐
우리가 통제할 수 있는 변수에만 집중”

파울루 벤투 한국 축구 국가대표팀 감독은 2022 카타르 월드컵 아시아 지역 최종예선에서 중동 5개 팀과 같은 조에 편성된 것과 관련해 “침대 축구를 극복할 수 있는 방법은 우리 스스로 좋은 경기를 하는 것”이라고 말했다.

벤투 감독은 5일 파주 국가대표팀 트레이닝센터(NFC)에서 열린 기자회견에서 9월부터 7개월 대장정에 돌입하는 월드컵 최종예선에 대한 각오를 밝혔다. 한국은 지난 1일 진행된 조 추첨 결과 이란, 아랍에미리트(UAE), 이라크, 시리아, 레바논과 A조에 편성됐다.

벤투 감독은 개인 능력이나 신체 조건, 조직력이 두루 좋은 이란을 가장 경계해야 할 대상으로 꼽으며 그렇다고 넘지 못할 팀도 아니라고 했다. 또 이라크, 시리아는 특출한 신체 능력을 바탕으로 거칠고 힘이 있는 축구, UAE는 네덜란드식 점유 축구를 구사한다고 분석했다. 그러면서 “모두 대등한 전력을 갖추고 있어 상당히 어려운 조”라고 평가하며 “스타일도 달라 매 경기 다른 양상이 될 것”이라고 내다봤다.

침대 축구 우려가 크지만 벤투 감독은 “농구처럼 실제 경기 시간만 따지는 식으로 규칙이 바뀌지 않는 이상 어떻게 할 수 없는 문제”라며 “우리가 통제할 수 있는 변수에 집중하며 우리 축구를 해야 한다”고 강조했다.

벤투 감독은 홈 경기를 하면 곧바로 장거리 원정을 떠나야 하고 중동 원정을 하면 곧바로 국내로 돌아와 홈 경기를 치러야 하는 극한 일정 또한 개의치 않는다고 했다. 그는 “우리가 어찌할 수 없는 일정이라 받아들여야 한다”며 “다만 소속된 리그에 따라 이동 거리가 다르고 회복 속도 또한 선수마다 다르기 때문에 이를 개별적으로 파악해 대응할 것”이라고 했다.

벤투 감독은 특히 “이미 지난 두 번의 최종 예선에서 그랬던 것처럼 이번에도 분명히 힘겨운 순간이 올 것”이라며 “이번에도 잘 극복해야 월드컵에 갈 수 있다. 최종예선을 잘 끝마칠 수 있도록 하겠다”고 힘주어 말했다.