18년 만에 서울서 월드리그

한국 남자배구 대표팀이 1998년 이후 18년 만에 서울에서 열리는 국제배구연맹(FIVB) 월드리그 3연전에서 명예 회복을 노린다. 세 경기에서 2승 이상을 거두지 못하면 세계 무대에서 3류로 추락할 수밖에 없다.

2016 국제배구연맹 월드리그 2그룹에 참가 중인 대표팀은 다음달 1일부터 3일까지 서울 장충체육관에서 세계 랭킹 28위 체코, 17위 이집트, 26위 네덜란드와 잇달아 맞붙는다.

한국은 현재 세계 랭킹 23위에 올라 있지만 제2그룹에서 6전 전패로 최하위를 기록 중이라는 점에서 볼 때 냉정하게 말하면 2그룹 최약체라고 할 수 있다.

체코와 이집트, 네덜란드는 모두 이번 월드리그 2그룹에서 4승2패를 기록 중이다. 상대 전적을 보더라도 한국은 체코에 2승12패, 네덜란드에 7승35패로 뒤진다. 2007년 이후 만난 적이 없는 이집트는 현재 2016 리우데자네이루올림픽 본선 진출권까지 챙긴 강팀이다.

막판 역전을 위해서는 세 경기에서 최소 2승을 거둬야 한다. 2그룹 최하위는 다음 시즌에는 3그룹으로 강등된다.

이렇게 되면 경기를 통해 얻는 랭킹 점수에서 손해를 보기 때문에 세계 랭킹도 떨어지는데 이는 올림픽 세계 예선전 등에서 불이익을 받기 때문에 자칫 2020년 도쿄올림픽 본선을 두드리기도 전에 나가떨어질 수도 있다.

한국은 1991년 처음 월드리그 무대를 밟았고, 올해 18번째로 이 대회에 참가했다.

1995년에는 역대 최고인 6위에 오르며 세계 정상권에 근접했지만 이후 2007년 9위를 빼고는 월드리그 10위권 안에 진입하지 못했다. 올해는 아예 20위권 밖이다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr