미국에서 처음 나온 코로나19 사망자의 성별을 도널드 트럼프 대통령이 여성이라고 잘못 발언하는 실수가 빚어졌다.

트럼프 미국 대통령은 지난 29일(현지시간) 백악관에서 기자회견을 열어 국무부의 여행경보를 한국과 이탈리아의 일부 지역에 대해 여행금지로 격상한다고 발표하며 미국의 첫 사망자를 “50대 후반의 여성”이라고 공개했다. 그는 “불행히도 밤새 한 사람이 숨졌다. 그녀는 멋진 여성이었다. 50대 후반의 의학적으로 고위험 환자였다”고 밝혔다.

그러나 미국 질병통제예방센터(CDC)가 마련한 별도의 기자회견에 나선 워싱턴주(州) 시애틀·킹카운티의 보건 관리인 제프리 두친 박사는 첫 코로나19 사망자가 50대 남성이라고 밝혔다고 CNN 방송이 보도했다. 두친 박사는 “사망자는 남자였다”며 “이 환자는 어제 워싱턴주 공중보건연구소로부터 ‘추정 양성’인 것으로 우리에게 보고됐다”고 말했다.

행정부의 한 고위 관리는 이 같은 혼선이 빚어진 것은 로버트 레드필드 CDC 국장의 과실 때문이라고 말했다고 CNN은 전했다. 이 관리는 “레드필드 박사가 워싱턴주 보건 관리들과 얘기한 뒤 마이크 펜스 부통령과 트럼프 대통령에게 (사망자가) 여성이라고 보고했다”며 “그 뒤 워싱턴주가 이를 바로잡았다”고 말했다.

레드필드 CDC 국장도 트위터에 올린 글을 통해 “CDC가 앞서 대통령과 부통령에게 브리핑할 때 그 환자(사망자)를 여성으로 잘못 확인해줬다”고 실수를 인정했다.

임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr