선진통일당 김영주 의원은 3일 거액의 공천헌금 제공 의혹과 관련, “당에서 비례대표 공천자에게 선거비용을 빌려달라고 해서 2억7천만원을 빌려줬다가 되돌려받았다”고 밝혔다.

김 의원은 이날 연합뉴스와의 통화에서 이같이 말한 뒤 “당에서 총선을 앞두고 이 문제에 대해 선관위에 질의를 했고, 아무런 문제가 없다는 답을 들은 것으로 안다”고 설명했다.

김 의원은 이어 “당이 선거를 치를 비용이 없어서 비례대표 공천자 10명에게 3억원씩 빌려달라고 요청을 했고, 형편이 되는 사람은 돈을 보내고 형편이 어려운 사람은 돈을 보내지 않았다”고 덧붙였다.

그는 “적법한 절차에 따라 회계처리를 했고, 지난 6월 당이 비례대표 선거비용을 보전받은 뒤 전액을 되돌려 줬다”고 강조했다.

이원복 대변인 역시 “총선 비용이 부족해 10명의 비례대표 후보들에게 3억원씩 선거 비용을 빌려달라고 요청했다”며 “선관위 질의를 받은 뒤 적법절차에 따라 처리했고, 당에서 선거비용 보전을 받은 뒤 전액 반납했다”고 밝혔다.

그러나 당내에서조차 이 같은 해명이 설득력이 없다는 비판의 목소리가 나오고 있다.

총선을 앞두고 비례대표 후보자에게 선거 비용을 빌리는 것 자체가 오해의 소지가 있을 뿐만 아니라 3억원씩 빌려달라는 요청을 듣지 못했다는 후보자가 상당수이다.

당 일각에서는 “이번 파문은 예고된 수순”이라는 말도 나왔다.

실제로 지난 비례대표 후보 공천과정에서 일부 후보가 거액의 공천헌금을 전달했고, 검찰이 수사를 하고 있다는 소문이 파다했다.

또 지난 3월 처음 작성된 비례대표 공천 명단에는 충청권의 모 대학교수와 김종필 전 자민련 총재의 친ㆍ인척이 1ㆍ2번으로 배치됐다가 문정림ㆍ김영주 의원으로 교체된 것으로 알려졌다.

여기에 당의 대응 방식도 도마 위에 올랐다.

새누리당이 이번 사태를 수습하기 위해 갖가지 대응책을 마련하고 있는 것과 대조적으로 선진당은 해명 내지 변명에만 급급해 “모든 의혹은 사실무근”이라는 말만 되풀이하고 있다.

당내 한 인사는 “당에 죄의식이 없는 것 같다”며 “비례대표 후보자에게 3억원씩 빌려달라고 했다는 말을 믿을 수도 없거니와 사실이라고 해도 그게 말이 되나. 의원 한 사람이 귀하니 말을 맞추려는 것 아닌가”라고 말했다.

연합뉴스