11일 오전 10시30분경부터 개성공단에서 제1차 차관급 남북 당국회담이 시작된다.

황부기 통일부 차관 등 우리측 대표단은 이날 8시경 회담에 참석하기 위해 서울 삼청동 남북회담본부를 출발했다.

홍용표 통일부 장관은 출발 직전 우리 대표단에게 “제일 중요한 것은 국민의 신뢰와 지지를 받을 수 있는 회담을 하는 것”이라고 당부했다.

홍 장관은 “앞으로 중요한 것은 역시 ‘8·25 합의’의 모멘텀을 이어가는 것”이라면서 “8·25 합의에서는 이산가족과 민간 교류도 있는데 8·25 합의를 잘 이어가는 데 있어서 제일 중요한 것은 당국회담이라고 생각한다”고 말했다. 이어 “국민의 뜻이 모였기 때문에 8·25 합의가 이뤄질 수 있었다”면서 남북 당국회담의 정례화 필요성도 강조했다.

우리 대표단의 수석대표인 황 차관도 출발에 앞서 “남북 간에는 여러 가지 협의 해결해야 할 과제들이 많다”면서 “하나씩 차근차근 풀어나가기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 회담에 나서는 우리 대표단은 황 차관을 비롯해 김의도 통일부 국장, 손재락 국무총리실 국장 등 3명이다. 북측 대표단은 조국평화통일위원회 서기국 부국장으로 알려진 전종수 수석대표(단장)와 황철 조평통 서기국 부장, 황충성 민족경제협력연합회(민경련) 참사 등 3명이다.

남측 대표단은 이날 개성공단 종합지원센터에서 북측 대표단과 만나 오전 10시 30분(평양시 기준 10시)쯤 회담을 시작할 예정이다. 남북 대표단은 2시간 남짓 전체회의를 한 뒤 오후 12시 30분쯤 종합지원센터 식당에서 각자 식사를 하고, 오후 2시 30분쯤 전체회의 혹은 수석대표 접촉을 다시 할 것으로 알려졌다.

이번 회담의 의제는 미리 조율되지 않아서 첫 전체회의에서 남북 대표단이 기조 발언을 통해 각자 주요 의제를 내비칠 것으로 보인다. 우리 대표단은 이산가족 전면적 생사 확인과 상봉 행사 정례화, 서신 교환 등 이산가족 문제의 근본적 해결을 최우선 과제로 내놓을 것으로 알려졌다. 북측은 금강산 관광 재개를 제시할 가능성이 높다.

또 양측은 ‘8·25 합의’에 포함됐던 ‘다양한 분야의 민간교류 활성화’를 위한 구체적인 방안도 협의할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

박근혜 정부 출범 이후 지난해 2월 고위급 접촉과 올해 8월 고위당국자 접촉 등 긴급 현안을 다루는 남북 접촉이나 개성공단 남북공동위원회 등 특정 현안을 다루는 회담은 있었지만, 남북 현안을 포괄적으로 논의하는 정례 당국회담은 이번이 처음이다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr