2017년 585만명에서 5년새 8.9% 증가
여성이 남성보다 많고 어린이 발생 심각

치아 표면의 산성 물질에 의해 치아가 손상되는 ‘치아우식증’을 앓는 국민이 637만명에 달하는 것으로 나타났다. 특히 환자 5명 중 1명은 9세 이하로 전 연령대 중 가장 많았다.

15일 국민건강보험공단이 공개한 ‘치아우식증 환자의 건강보험 진료현황’에 따르면 치아우식증 치료를 위해 병원을 찾는 인원은 2017년 585만 2295명에서 2021년 637만 394명으로 5년사이 8.9% 증가했다. 남성이 299만 6493명, 여성이 337만 3901명으로 각각 8.0%(22만 1780명), 9.6%(29만 6319명) 늘었다.

연령별로는 9세 이하가 21.2%(135만 397명)를 차지했고 이어 10대 16.1%(102만 7054명), 20대 12.0%(76만 4765명) 순이다.

9세 이하 환자 증가에 대해 조신연 국민건강보험 일산병원 치과교수는 “어린이는 치아 표면이 단단해지는 광화가 덜 진행돼 치아가 약하고 양치질 능력 부족으로 충치가 잘 생긴다”면서 “영유아 구강검진 사업 등으로 치과 검진 빈도가 증가해 어린이의 충치가 예전보다 초기에 세밀하게 진단, 치료되고 있다”고 말했다.

치아우식증은 초기 증상은 없지만 안쪽까지 중등도가 진행되면 차거나 단 음식을 먹을 때 시린 증상이 나타난다. 병증이 더 심해지면 가만히 있어도 통증을 느낄 수 있다.

전문가들은 뮤탄스균이 입안에 남아있는 음식물 찌꺼기를 먹고 배출하는 산성 물질에 의해 치아의 단단한 조직이 녹는 것이 원인으로 어린이는 불소 도포로 치아 표면을 강화하고 치아홈을 메우는 실란트 치료가 효과적이라고 조언했다.

조 교수는 “올바른 양치질이 가장 기본적인 예방법”이라며 “불편하지 않아도 정기검진을 받는 것이 중요하다”고 밝혔다.