하루 1~2시간씩 햇빛 쬐면 예방 효과…안구 성장 속도 여름보다 겨울에 빨라

최근 대한안과학회는 1980년대에는 초등학생 근시 발병률이 23%였는데 2000년대에 들어 46%로 2배가 됐다고 밝혔다. 전문가들은 어린이 근시를 예방하기 위해서는 먼 곳을 자주 보는 것이 좋다고 조언하고 있다.

호주 퀸즐랜드공과대(QUT) 검안 및 시각학과 스콧 리드 교수팀은 하루에 1~2시간씩 야외활동을 하면서 햇빛을 쬐는 것이 근시를 예방하고 근시가 더 진행되는 것을 막을 수 있다는 사실을 밝히고, 연구결과를 안과학 분야 국제학술지 ‘안과학 및 시각학 연구’ 최신호에 발표했다.

연구진은 브리즈번 인근에 사는 10~15세 어린이 102명에게 빛을 감지할 수 있는 광센서가 달린 손목시계를 착용시키고 18개월 동안 햇빛 노출시간과 시력, 안구의 성장 관계를 측정했다. 또 야외활동이 줄어드는 겨울철과 여름철의 안구성장 속도를 비교하는 연구도 함께했다.

그 결과 햇빛에 노출되는 시간이 1시간 미만인 아이들이 1~2시간 충분히 햇빛을 쬔 아이들보다 안구성장 속도가 빨라 근시가 더 많이 발생하고 심해지는 것으로 조사됐다.

여름보다 해가 짧은 겨울에 안구가 빨리 자란다는 사실도 밝혀냈다. 실외활동이 줄어 햇빛을 쬐지 못할수록 안구가 비정상적인 타원 형태로 성장해 근시가 될 가능성이 크다는 설명이다.

유용하 기자 edmondy@seoul.co.kr