치킨 가격 인상으로 논란을 빚었던 BBQ치킨이 가격 인상 계획을 사실상 철회하고 나섰다.

BBQ는 치킨 프랜차이즈 업계 1위다.

BBQ는 15일 “정부 정책에 적극적으로 협조하고, 정부에서 (가격 인상과 관련한) 요청이 들어올 경우 긍정적으로 검토하겠다”고 밝혔다.

‘가격 인상 계획을 보류하는 것이냐’는 질문에 BBQ 측은 “협의를 해서 결정을 하게 될 것”이라고 말했다.

표면상으로는 정부에 ‘협조·협의’하겠단 입장이지만, 정부의 공개 압박과 소비자들의 부정적 여론에 ‘백기’를 든 것으로 보인다.

실제 BBQ의 이같은 입장 변화는 당초 불참 예정이었던 정부 간담회에 돌연 참석한 데서도 감지된다.

이날 오전 서울 여의도의 한 식당에서 열린 이준원 농림축산식품부 차관 주재로 열린 ‘외식업계 CEO 간담회’에 하루 전인 14일 불참 통보를 했던 김태천 제네시스BBQ그룹 부회장은 행사 당일인 입장을 바꿔 뒤늦게 간담회 장소에 나타났다.

BBQ는 당초 오는 20일부터 모든 메뉴 가격을 9~10% 인상할 계획이었다.

8년간 치킨 가격을 동결한데다, 임대료, 인건비, 배달대행료 등 추가 비용이 발생해 가맹점들의 수익이 떨어져 가격 인상이 불가피하다는 입장이었다.

그러나 BBQ의 가격 인상 계획이 알려진 후 정부가 강력 대응 방침을 밝히며 기류가 달라졌다.

실제 농식품부는 긴급 수급 안정 대책을 발표하고, 치킨 프랜차이즈 등 유통업계가 AI를 틈타 가격을 인상하는 경우 국세청 세무조사와 공정거래위원회 조사 의뢰도 불사하겠다고 엄포를 놨다.

또 치킨의 가격 형성 과정을 공개하며 닭고기 원가가 치킨값에서 차지하는 비중은 20% 내외이고, 프랜차이즈의 경우 닭고기를 시세 반영 방식이 아닌 사전 계약 가격으로 공급받고 있으므로 AI로 인한 가격 인상 요인이 없다고 못을 박았다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr