도쿄전력 방사능오염수 바다유출 인정후 ‘정부개입’ 선언
일본 후쿠시마(福島) 제1원전의 방사능 오염수 처리 문제가 진퇴양난의 막다른 골목에 봉착하면서 결국 아베 정부에도 비상이 걸렸다. 점점 불어나는 방사능 오염수 처리 등에 골머리를 앓아온 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력측이 참의원 선거 다음날인 지난 7월22일 오염수가 원자로 건물 지하를 거쳐 바다로 유출되고 있음을 처음 인정했기 때문이다.후쿠시마 원전의 오염수 처리는 언젠가는 터질 시한폭탄과 같은 문제였다.
도쿄전력측은 2011년 3월 동일본 대지진때 후쿠시마(福島) 원전에서 발생한 대량의 오염수 처리와 관련, 정화 장치를 이용해 방사성 물질을 제거한 후 바다로 방출하는 방안을 검토했었다.
그동안 방사능 오염수를 원전부지 내에 있는 드럼통 118만개 분의 저장탱크 들에 저장해 왔으나 계속되는 지하수 유입으로 현재의 탱크 저장만으로는 오염수 처리에 한계가 있기 때문이었다.
하지만 도쿄전력측의 해양 방출 방안은 지역 어업 관계자들이 강력히 반대한데다 아베 신조(安倍晋三) 총리도 “안이한 해양 방출은 하지 않겠다”고 못을 박아 진전을 보지 못했다.
이런 상황에서 도쿄전력측이 방사능 오염수의 바다 유출을 인정하자, 급기야 아베 정부도 지난 7일 후쿠시마 원전의 원자로 1∼4호기 주변으로 유입되는 하루 약 1천t의 지하수 중 약 300t이 고농도의 방사능 오염수에 섞여 바다로 흘러들어가고 있는 것으로 보인다고 발표했다.
일본 정부가 도쿄전력측이 제시한 수치인 하루 400t보다는 100t이 적지만 방사능 오염수 유출량과 관련한 시산 결과를 내놓은 것은 처음이다.
아베 총리는 이같은 발표에 맞춰 그동안 도쿄전력에 맡겨온 오염수 처리에 대한 정부 개입과 국비 투입을 사실상 선언했다.
그동안 일본 정부는 도산 처리돼야 할 민간기업에 정부 예산을 지원하는 데 대한 부정적인 여론 등을 감안, 오염수 처리 등에 국비를 투입하는 데 신중한 입장을 취해왔다.
하지만 후쿠시마 원전 사고 이후 ‘사실은폐’ ‘늑장발표’ 등으로 국민의 신뢰를 잃은 도쿄전력이 참의원 선거가 끝난 바로 다음 날에 오염수 바다 유출 사실을 인정한 데 대한 비난 여론 등이 비등하자 결국 정부 개입으로 선회했다.
현재 일본 정부는 후쿠시마 원자로 건물로 지하수가 유입되는 것을 근본적으로 차단하기 위해 원전 주변의 땅을 얼려 ‘동토차수벽’(凍土遮水壁)을 설치하는데 국비를 투입하는 방안을 검토 중이다.
동토차수벽 방안은 원자로 1∼4호기 주변 1.4km 구간을 파낸 뒤 일정 간격으로 냉각관을 집어넣은 다음 영하 수십도의 냉각재를 넣어 순환시키면 주변의 땅이 얼어붙어 지하수 이동을 막을 수 있다는 가지마(鹿島) 건설회사의 아이디어에서 나왔다.
하지만 300억∼400억엔의 공사비가 들어가는 이 차수벽은 공사 완료까지 1∼2년 정도 걸리는데다 앞으로 후쿠시마 원전이 폐쇄될 때까지의 30∼40년간 장기간 효과를 발휘할 수 있을지 등이 미지수다.
일본 정부는 이와 함께 후쿠시마 원전 지하수의 인위적인 해양 방출에 대해서도 검토에 착수했다.
원전 건물 주변으로 유입된 지하수를 퍼올린 다음 함유된 방사성 물질의 양이 기준치 이하인 경우 바다로 방출하는 방안이다.
또 이와는 별도로 지하수가 원자로 건물로 흘러들어와 오염되기 전에 미리 퍼올려 바다로 보내는 ‘지하수 바이패스(우회)’ 방안 등도 검토중이다.
원전 부지 내의 방사능 오염수 저장공간은 갈수록 줄어들고 오염수 해양 유출은 계속되고 있는 사면초가의 상황에서 나온 궁여지책들이다.
연합뉴스