1960년대 포크록 그룹 ‘더 버즈’와 ‘크로스비 스틸스 앤 내시’를 주도했던 미국의 싱어송라이터 데이비드 크로스비가 81세를 일기로 세상을 떠났다.

그의 대변인이 19일(현지시간) 고인의 죽음을 밝혔다고 영국 BBC가 전했다. 미국 연예잡지 버라이어티는 오랜 질병과 싸워 온 고인이 가족들에 둘러싸인 채 죽음을 맞았다고 고인의 미망인 성명을 인용해 전했다. 성명은 “고인의 유산은 전설적인 그의 음악을 통해 게속 살아 있을 것”이라고 밝혔다.

고인은 미국인 스티븐 스틸스, 영국인 가수 그레이엄 내시와 함께 일종의 프로젝트 포크록 그룹을 결성했다. 이들은 가끔 네 번째 멤버로 활동했던 캐나다 가수 겸 작곡가 닐 영을 포함시켜 ‘크로스비 스틸스 내시 앤 영’(CSNY)으로 확대됐는데 국내에는 이 밴드 이름이 훨씬 많이 알려져 있다.

이 밴드도 멤버들끼리 의견 충돌이 잦았다. 하지만 또 언제 그랬냐는 듯 주기적으로 다시 모여 공연을 했다.

로큰롤 명예의전당에 두 차례나 헌액될 정도로 고인의 록음악에 대한 공헌은 널리 인정받고 있다.

1941년 8월 14일 캘리포니아주에서 태어난 그는 1964년 ‘더 버즈’에 합류했다. 3년 뒤 조니 미첼과 잠깐 사귄 적이 있었는데 그 바람에 밴드에서 쫓겨났다. 이 밴드의 첫 히트곡이 밥 딜런의 곡 ‘탬버린 맨’을 손질해 부른 ‘미스터 탬버린 맨’이었다. 1965년 곡 ‘턴! 턴! 턴!’(Turn! Turn! Turn!)이 1994년 영화 ‘포레스트 검프’에 삽입돼 다시 인기를 얻은 일도 있다.

‘더 버즈’에서 쫓겨난 뒤 얼마 안 있어 CS&N을 결성했는데 세 사람이 첫 번째로 나선 무대가 바로 전설적인 1969년 우드스톡 페스티벌이었다. 크로스비가 작곡해 히피족들의 송가가 된 것이 ‘얼모스트 컷 마이 헤어’와 ‘데자뷔’다. 그는 2021년 앨범 ‘포 프리’(For Free)를 냈는데 유작이 됐다.

무대 바깥에서도 고인은 미국 사법기관과 여러 차례 부딪쳤다. 1982년에 마약과 무기 혐의로 체포됐다. 대형 오토바이 사고를 겪는가 하면 여자친구의 죽음으로 마약중독이 심해졌다. 약물 남용은 결국 간이식 수술로 이어졌다. 그는 C형간염, 당뇨병도 앓았고 심장수술을 받기도 했다. 오죽했으면 2014년 롤링스톤 잡지는 “가장 예상 밖으로 살아있는 사람”이라고 했으며, 스스로도 2019년 로스앤젤레스 타임스 인터뷰를 통해 “인간이 갈 수 있는 가장 밑바닥까지 갔다”고 털어놓았다.

고인은 2006년 타임과의 인터뷰에서도 “시민권과 인권, 전쟁보다 나은 평화에 대한 우리 생각은 옳았다”면서도 “우리는 마약(의 해악)에 대해 전혀 몰랐고 그것이 우리를 꽤 괴롭혔다”고 말했다.

CSNY에서 함께 활동했지만 최근 몇 년간 소원했던 그레이엄 내시는 “내 친구가 별세했다는 소식에 깊은 슬픔을 느낀다”라고 심경을 밝혔다. 내시는 “사람들은 가끔 변덕스러웠던 우리 관계를 조명하곤 하지만, 데이비드와 나에게는 함께 만들어낸 음악의 순수한 기쁨, 서로에게서 발견한 소리, 오랜 세월 나눈 깊은 우정이 언제나 가장 중요했다”고 추모했다.

비치 보이스의 보컬리스트 브라이언 윌슨은 트위터에 “믿기지 않은 재능과 대단한 사람이 스러져 가슴 아프다”고 애도했다.

크로스비의 트위터 계정에는 부음이 전해지기 하루 전까지 여러 포스팅이 올라와 있었기 때문에 팬들은 고인의 갑작스러운 사망에 큰 충격을 받았다. 포스팅 중에는 비오는 날이면 비틀스의 ‘엘리너 릭비’를 듣는 일을 즐긴다거나 ‘천국’을 가리켜 “나는 이 장소가 과대평가됐다고 들었다”거나 ‘문신이 있어도 천국에 갈 수 있나’를 구글에 검색한 결과를 캡처한 다른 이의 게시물을 리트윗하기도 했다.

고인은 여섯 자녀를 뒀는데 한 명은 미국 여성 록가수 멀리사 에더리지의 여성 파트너가 크로스비의 정자를 기증받아 낳았고, 또 다른 한 명도 정자기증으로 태어났다. 크로스비의 아버지가 1952년 영화 ‘하이눈’으로 골든글로브상을 받은 촬영감독 플로이드 크로스비인 것도 특기할 만하다.