6일 국립공원관리공단이 최근 태안해안국립공원 해역에서 생태조사를 하던 중 100마리가 넘는 ‘웃는 고래’ 상괭이를 찾아냈다고 밝히면서 상괭이에 대한 국민들의 관심이 커지고 있다.

상괭이는 돌고래 종류의 하나로 얼굴 표정이 마치 사람의 웃는 모습처럼 보여 ‘웃는 고래’라고 불린다.

하지만 상괭이는 국제적 멸종위기종이다.

국내에서도 상괭이를 보호하기 위해 노력하고 있지만 지는 2011년에는 떼죽음을 당했다.

당시 새만금 방조제 안쪽에서 상괭이들이 떼죽음을 당했는데, 폐사 원인은 호흡 곤란에 의한 질식사일 가능성이 가장 큰 것으로 알려졌다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr