축구협회, 차기 대표팀 감독 선임 ‘발등의 불’…외국인 지도자 될 듯

스스로 ‘시한부 사령탑’을 선언하며 한국 축구의 8회 연속 월드컵 본선 진출의 임무를 완수한 최강희(54) 축구대표팀 감독의 후임자가 누가 될지를 놓고 팬들의 관심이 쏠리고 있다.

최 감독이 이끄는 축구 대표팀은 18일 이란과의 2014 브라질 월드컵 최종예선 8차전에서 0-1로 패배했으나 골득실차로 이란에 이어 A조 2위로 본선 진출을 확정했다.

이로써 최 감독은 자신에게 주어진 한국의 8회 연속 월드컵 본선 진출의 임무를 달성하며 지휘봉을 내려놓게 됐다.

최 감독은 지난 2011년 12월 조광래 전 대표팀 감독의 뒤를 이어 국가대표 감독직을 맡으면서 임기를 2013년 6월까지라고 못박았다.

그는 당시 “한국 축구가 월드컵 본선에 갔을 때 성과를 내기에는 내가 여러모로 부족하다”며 “본선에 가더라도 대표팀 감독직을 내가 사양하겠다”고 잘라 말했다.

축구협회 역시 최 감독 이외에는 별다른 대안이 없었던 터라 최 감독과 계약을 하고 한국이 8회 연속 월드컵 본선에 진출하면 새로운 사령탑을 데려온다는 청사진을 그렸다.

최 감독의 ‘소방수 역할’이 완수된 만큼 축구협회는 내년 브라질 월드컵 본선에서 태극전사들을 이끌 ‘포스트 최강희’를 빨리 찾는 게 발등의 불이 됐다.

축구협회는 그동안 최종예선을 치르는 상황에서 새로운 사령탑을 물색하러 나서는 게 대표팀 분위기에 악영향을 줄 수도 있다고 판단, 말을 아껴왔지만 이제 본격적으로 후임자 선임에 나서게 됐다.

특히 7월 20일부터 동아시아연맹(EAFF) 선수권대회가 국내에서 치러지는 만큼 축구협회는 새로운 사령탑을 뽑을 여유가 한 달여 밖에 남지 않은 셈이다.

그렇다면 어떤 지도자가 브라질 월드컵에서 태극전사들을 이끌어야 할까.

일단 축구협회는 조광래 전 대표팀 감독이 경질된 뒤 후임 사령탑의 자격을 ‘국내외를 불문하고 한국 축구를 잘 아는 지도자’로 설정했다.

이에 대해 최 감독은 2011년 12월 취임 기자회견에서 국내보다는 외국인 지도자를 데려오는 게 낫다는 조언을 남겼다.

그는 “나도 대표팀 감독이라는 직함을 갖게 됐지만 과연 내 판단대로 대표팀을 이끌고 갈 수 있을까 하는 의문이 든다”며 “외적인 부분에서 어려움이 있기 때문에 월드컵 본선에서는 외국인 감독으로 가는 것이 좋을 것 같다”고 밝혔다.

하지만 최 감독이 맹목적으로 외국인 지도자를 선호한다는 의미는 아니다.

최 감독은 “외국인 감독은 소신껏 일하고 자기 나라로 돌아가면 그만이지만 국내 감독들은 상처를 떠안은 채 한국 축구를 짊어져야 한다”고 강조했다. 성장하는 젊은 국내 지도자를 보호하고 충분히 실력을 쌓을 기회를 주자는 취지의 발언으로 해석된다.

특히 홍명보(44) 전 올림픽 대표팀 감독이 차세대 축구대표팀 후보로 떠오른 상황에서 성급하게 지휘봉을 넘기는 것보다 지도자로서 더 많은 경험을 쌓을 수 있도록 배려해야 한다는 의미로도 해석된다.

이런 상황에서 외국인 사령탑 가운데선 2007∼2009년까지 FC서울을 지도한 세뇰 귀네슈(터키) 감독이 가장 유력한 후보군으로 손꼽힐 수 있다.

2002년 한·일 월드컵에서 터키를 3위로 이끌며 명장 반열에 이름을 올린 귀네슈 감독은 FC서울을 맡으면서 박주영(셀타 비고), 이청용(볼턴), 기성용(스완지시티) 등과 함께 생활했다.

최근 트라브존스포르(터키) 지휘봉을 내려놓은 상태여서 차기 대표팀의 지휘봉을 잡는 데 장애 요건이 없다.

이와 함께 2006년 독일월드컵을 앞두고 사령탑 후보로 논의된 마르셀로 비엘사(아르헨티나) 감독도 재조명을 받고 있다.

비엘사 감독은 2002년 한·일 월드컵 당시 아르헨티나 대표팀을 맡았고, 이후 칠레 대표팀(2007∼2011년)을 지휘하다가 2011년부터 스페인 프리메라리가의 아틀레틱 빌바오(스페인)를 이끌었다.

지난 시즌을 끝으로 빌바오와 계약이 끝난 비엘사 감독은 브라질의 명문 산투스와 협상에 들어갔지만 합의점을 찾지 못해 결렬됐다.

2006년 당시에도 한국 대표팀을 맡고 싶다는 강한 의사를 축구협회에 밝힌 바 있어 ‘포스트 최강희’의 유력한 후보 중 한 명으로 떠올랐다.

축구 전문가들도 국내 지도자보다는 외국인 지도자의 영입에 무게를 뒀다.

박문성 SBS 해설위원은 “내년 월드컵까지 1년 남았는데 대표팀에서 1년은 짧은 기간”이라며 “축구협회도 우리 선수와 대표팀의 특성을 잘 알고 국제 대회 경험까지 풍부하게 갖춘 인물을 뽑는 데 고심할 것”이라고 설명했다.

그는 “이런 의미에서 국내 지도자보다는 외국인 지도자가 더 낫다”며 “FC서울을 이끌었고 2002 한·일 월드컵에서 터키를 4강으로 이끈 귀네슈 감독이 유력한 후보로 물망에 오를 수 있다”고 설명했다.

연합뉴스