해저 단층 파악 어려워 대비 필요

강원 동해시 북동쪽 바다에서 나흘 연속 19차례 지진이 발생했다. 당장 피해를 우려할 만큼의 큰 규모는 아니지만 연쇄 지진 이후 더 큰 지진으로 이어질 가능성도 있는 만큼 해저 지진에 대비해야 한다는 목소리가 나온다.

26일 기상청에 따르면 지진이 발생한 곳은 강원 동해에서 북동쪽으로 48~60㎞ 떨어진 해역이다. 지난 23일 0시 52분 규모 1.7 지진을 시작으로 전날까지 17차례 지진이 발생했다. 이날도 오전 6시 51분과 낮 12시 15분 각각 규모 2.2, 2.0 지진이 관측됐다. 이 중 규모가 가장 큰 지진은 전날 오후 3시 55분쯤 강원 동해 북동쪽 50㎞ 지점에서 발생한 규모 3.5 지진이었다.

기상청은 이번 지진이 지진해일로 이어지진 않을 것으로 본다. 발생 지점이 30㎞ 안팎의 깊은 해저인 데다 규모도 크지 않아서다. 짧은 기간 연속된 지진이 더 큰 규모의 지진을 알리는 전조 증상일 가능성도 있다. 지난 23일 첫 번째 지진은 규모 1.7이었지만 전날에는 3.5까지 커진 것도 우려되는 대목이다. 홍태경 연세대 지구시스템학과 교수는 “보통 단층에 지진이 발생한 뒤 쌓였던 에너지가 해소돼 뒤따르는 여진은 작아지는데 이번에는 점차 강도가 증가하는 형태”라면서 “작은 지진이 일어나며 안정될지, 더 큰 지진이 발생할지는 지켜봐야 한다”고 말했다.

문제는 이번 지진이 발생한 단층 구조를 정확히 알지 못해 앞으로 지진 규모가 커질지 예측하기가 어렵다는 점이다. 기상청은 기존에 알려지지 않았던 길이 1㎞의 단층에서 지진이 발생한 것으로 추정한다.