확산되는 영국發 ‘변이 코로나’

5명서 2명 늘어… 1명은 일본 내 감염자
오늘부터 새달까지 외국인 입국 금지
캐나다는 여행 이력 없는 부부가 감염
홍콩·이스라엘·독일 등 감염 사례 확인
LA카운티, 변이 확산 여부 조사 착수영국을 진원지로 확산되기 시작한 변이 코로나19 바이러스가 이웃 일본에서도 확인되는 등 유럽에서 중동, 북미, 아시아로 번지고 있다. 영국 정부의 추가 봉쇄와 각국의 영국발(發) 입국 금지 조치가 시작되고 일주일가량의 시간이 지났음에도 곳곳에서 감염 사례가 확인되며 발생 1년을 눈앞에 둔 코로나19 사태에 또다시 위기 경보가 울리고 있다.

변이 바이러스는 크리스마스 시즌 동안 유럽을 넘어 다른 대륙으로 번졌다. 일본은 지난 25일 영국에서 돌아온 자국민 5명이 변이 바이러스에 감염된 사실을 확인한 뒤 2건의 감염이 더 추가됐다고 밝혔다. 이 가운데 한 명은 일본 내 감염자로 알려졌다. 일본에 앞서 23일 아시아 국가 가운데 처음으로 홍콩과 싱가포르에서 첫 감염 사례가 보고됐고, 같은 날 이스라엘에서도 감염 사실이 확인된 바 있다.

북미 국가 가운데에는 26일 캐나다에서 처음으로 변이 바이러스 감염자가 나왔다. 캐나다 CBC방송은 온타리오주 보건 당국이 이날 변이 바이러스에 감염된 2건의 사례를 확인했다며 “이들은 부부이며 최근 여행 이력은 없다”고 밝혔다고 보도했다. 코로나19 최대 피해국인 미국은 당국의 공식적인 발표는 없지만, 사실상 이미 변종이 확산했을 것이라는 관측이 적지 않다. 워싱턴포스트(WP)는 미국이 유전자 검사를 거의 하지 않았기 때문에 보고된 사례가 없을 것이라고 했다. 로스앤젤레스(LA) 카운티는 영국발 변이 바이러스의 확산 여부를 확인하기 위한 조사에 착수했다. 유럽 국가 중에선 크리스마스 연휴 사이 스웨덴과 독일, 프랑스 등에서 첫 사례가 나왔다.

전면적인 영국발 여행 제한으로도 변이 바이러스를 막지 못하고 있고, 각국은 다른 뾰족한 수를 찾지 못하고 있다. 일본 정부는 28일부터 내년 1월 말까지 모든 국가·지역에서의 외국인 신규 입국을 금지한다고 26일 밤늦게 긴급 발표했다. 미국은 28일부터 영국에서 오는 모든 여행객에 대해 비행기 출발 72시간 이내에 받은 코로나19 음성 판정서를 제출하도록 의무화했다. BBC는 영국발 입국을 제한한 국가가 이달 들어 40여개국에 달한다고 전했다.

특히 일본의 감염 사례는 우리에게 변이 바이러스가 ‘턱밑’까지 왔다는 위기감을 느끼게 한다. 중앙방역대책본부는 영국에서 입국한 80대 남성이 사망 직후 코로나19로 확진 판정을 받았는데, 이에 대한 변이 바이러스 감염 여부를 검사 중이라고 27일 밝혔다. 결과는 이르면 이번 주 나올 예정으로 변이 바이러스로 확인될 경우 영국발 변종 감염의 첫 사례가 된다. 일각에서는 국내 확산 방지를 위한 선제적 대처를 강화해야 한다는 지적이 제기된다. 우리 정부는 지난 23일부터 31일까지 영국발 항공편 운항을 일시 중단했지만, 영국에서 다른 나라를 경유해 들어오는 입국자까지는 막지 않고 있다. 이미 영국 인접국이 영국발 입국자를 통제하고 있어 사실상 차단 효과가 있다는 게 방역 당국의 설명이다. 하지만 다른 나라의 출입국 시스템에 전적으로 의존해야 한다는 점에서 불안감을 떨치기는 어렵다.

안석 기자 sartori@seoul.co.kr
이현정 기자 hjlee@seoul.co.kr