구명조끼 착용 않은 채 교관 지시로 물에 들어갔다가 참변

사설 해병대 훈련 캠프에 참여했던 고등학생 5명이 급류에 휩쓸려 실종됐다.

18일 오후 5시 34분께 충남 태안군 안면읍 백사장항 인근에 마련된 사설 해병대 캠프에 참여했던 진모(17)군 등 충남 공주사대부고 2학년 학생 5명이 실종됐다는 신고가 태안해경에 접수됐다.

공주사대부고 2학년 학생 198명은 전날부터 19일까지 사흘 일정으로 훈련 캠프에 참여 중이었다.

실종 학생들은 다른 학생 10여명과 함께 교관의 지시에 따라 허리 이상 물이 찰 정도 깊이까지 바다에 들어갔다가 급류에 휩쓸린 것으로 알려졌다.

다행히 변을 피한 한 학생은 “20명가량이 앞으로 나아가다 갑자기 깊은 웅덩이에 빠진 듯 넘어져 허우적대기 시작하면서 서로 뒤엉켜 극심한 혼란이 빚어졌다”며 “가까스로 빠져나왔는데 함께 물에 들어갔던 친구 중 5명이 보이지 않았다”고 말했다.

실종된 한 학생의 가족은 “아들의 키가 178㎝인데 동료 학생들의 말을 들어보니 목이나 가슴까지 물이 찰 정도로 물이 깊었다고 하더라”고 전했다.

해경은 이 같은 진술 등에 비춰 학생들이 갯벌 중 물이 빠지면 생기는 깊은 웅덩이인 ‘갯골’에 빠져 사고를 당한 것으로 보고 있다.

실종자 수색작업에 나섰던 한 해경 직원은 “물살이 너무 빨라 몸을 가누기도 어려울 정도였다”고 말했다.

사고 당시 학생들은 구명조끼를 입고 있지 않았다.

이상규(61) 공주사대부고 교장은 “구명조끼를 벗은 이유와 관련해 학생들의 증언이 엇갈린다”며 “일부 학생들은 구명조끼를 벗어 보트를 타려는 학생들에게 넘겨줬다는 설명을 하고 있고, 다른 학생들은 훈련이 끝난 탓에 모든 학생이 구명조끼를 벗었다고 말하고 있다”고 전했다.

학생들이 실종된 장소 인근은 물살이 매우 빨라 주민들이 수차례 사고 위험을 지적해온 곳이다.

윤현돈(54) 태안군해수욕장연합회장은 “천수만에서 빠져나온 물이 급류를 이뤄 바다에 앉은 새 다리가 부러질 정도라는 말까지 있을 만큼 물살이 빠르고 항구에 드나드는 어선 등의 통행도 잦아 사고위험이 큰 곳”이라며 “주민들이 수차례, 바로 어제까지도 캠프에 찾아가 위험성을 언급하면서 훈련 자제를 요구했으나 받아들여지지 않았다”고 말했다.

해경은 김석균 청장까지 현장을 찾은 가운데 헬기 3대와 경비정 8척, 공기부양정 1척, 연안구조정 5대, 수중 수색대 등을 투입해 사고해역 인근에서 학생들을 찾고 있으며 해군도 함정 2척을 동원해 수색을 돕고 있다.

해경은 캠프 교관 10여명을 임의 동행해 정확한 사고경위를 조사하고 있으며 사고 후 구조과정에서 제대로 조처를 했는지, 관련법규에 규정된 안전기준을 지키고 있었는지 등도 확인 중이다.

연합뉴스