한 시민은 “생존자 구조 소식이 빨리나왔으면 한다”며 “왜 이렇게 수색이 늦는 지 안타깝다”고 말했다. 며칠째 날밤을 새우며 무사 귀환을 바라는 실종자 가족들은 “직접 들어가 찾겠다”며 분노마저 표출하고 있다.
이같은 수색 난항은 잔해물이 거의 한 지점에 겹겹이 쌓인 때문이다. 고층(38층)인 이 아파트는 23~38층 구간이 도미노처럼 붕괴되면서 철근과 콘크리트 더미가 23층에 집중됐다. 23층은 대피로 등이 설치된 층으로 상대적으로 튼튼하게 시공됐다. 23층 이하까지 붕괴하지 않은 까닭이다.
이런 사고 유형은 이 아파트가 요즘 트렌드인 내부 가변형 ‘무량판 구조’로 설계된 탓이다. 흔히 쓰이는 벽식구조와 달리 하중을 지탱하는 보(beam)가 없이 외벽 기둥과 슬래브로만 이뤄졌다.거실을 넓게 쓰거나 별도의 방을 만드는 등 입주자 편의를 반영한 설계다. 건물 압력을 견디는 힘이 취약한 만큼 고층건물에는 적합하지 않은 것으로 알려졌다.
현재는 붕괴 당시 대형 크레인이 연결된 옹벽 일부가 뒤틀린 채 아슬아슬하게 서있다. 옹벽과 연결된 내부에는 구조물들이 겹겹이 쌓여 있다.
소방당국은 사고 발생 직후 구조대를 긴급 투입했으나 부서진 내부 진입을 하지 못했다. 날이 어두워지면서 2차 사고가 우려된 탓이다. 이후 안전진단을 마친 뒤 드론과 수색견 등을 동원해 각 층별 육안 수색을 이어가고 있다.
그러나 실종자가 집중돼 있을 것으로 추정되는 23층 바닥 부분의 잔해물 제거는 엄두조차 못내고 있다. 지상으로부터 50~60m 높이에 걸쳐 있는 잔해물 해체가 난관에 봉착했다. 소방청도 최근 평택 냉동물류창고 사고 여파로 구조 대원들의 현장 진입에 신중한 입장이다.
급기야 시공사인 현대산업개발은 지난 12일 건물 외벽에 불안하게 기울어져 있는 대형 크레인을 철거하기로 결정했다. 이를 위해 군산에 있는 자사 소유의 1200t급 이동식 크레인을 반입 중이다. 이 회사 민성우 상무는 “타워크레인 설치 구간, 아파트 옹벽, 지상 슬라브 상부층부 잔해물 적치 구간별로 철거를 진행하고 안전을 확보할 것”이라고 말했다.
이동식 크레인은 15~16일 이틀간의 조립을 거쳐 17일 설치한 뒤 현재 붕괴 건물 외벽에 고정된 채 기울어져있는 크레인을 철거한다. 지상 슬래브 상부층는 콘크리트 잔재들이 더 이상의 떨어지지 않도록 경사로를 설치한다. 이후 구조대원들이 23층의 잔해물을 걷어내고 본격적인 수색에 나설 수 밖에 없는 형편이다. 실종자 가족들은 연일 계속되는 강추위 속에 발만 동동구르고 있다.
광주 최치봉·박상연·곽소영 기자
